光绪二十三年（公元1897年），戊戌变法前一年。谭嗣同的夫人李闰和康广仁的妻子黄谨娱，在上海创立中国女学会。她们倡导男女平等，女性公权，为妇女解放摇旗呐喊。

李闰不仅强调女性权利，也宣传女性责任。在谭嗣同捐躯后，它毅然肩负起家庭和社会责任，将丈夫的愿望传承下去。

光绪九年，18岁的李闰嫁给了青年才俊谭嗣同。李闰父亲是清末湖南名士李寿蓉，与湘潭王闿运等人并称“湘中五子”。

李寿蓉任职户部时，谭嗣同之父谭继洵亦在户部。两人既为同乡，又为同僚，在京寓所也相距不远，因此交往甚为亲密。两家很早就约为婚姻，谭继洵聘其长女李闰为子媳。

同治九年（公元1870年）二月，李寿蓉在户部升迁无望，请假回籍。5岁的李闰亦随父回到长沙。光绪九年，谭继洵任职甘肃。他与李寿蓉相商，为谭嗣同与李闰完婚。是年春，谭嗣同专程赴鄂，于李闰举行婚礼，结为夫妻。其时，李寿蓉非常高兴，特亲笔书赠对联一副：两卷道书三尺剑；半潭秋水一房山。

婚后不久，李闰即偕嗣同返回甘肃。来到谭家后，李闰成了一位贤惠的媳妇。在兰州时，俩人常作诗吟咏，十分亲密。光绪十五年，李闰生一子，但不到一年即病殇，此后未再生育。谭嗣同为功名而南北赴试，李闰独自操持家务，颇为辛劳。但夫妻间感情默契，相互谅解。光绪二十四年，结婚十五周年，谭嗣同作诗赠李闰，诗云：“十五年来同学道，养亲抚侄赖君贤。”

李闰积极支持丈夫的维新事业，自己曾为不缠足会赞助银洋。

光绪二十四年，慈禧太后发动政变，谭嗣同就义，当时李闰并不知情。直到谭嗣同灵柩运抵浏阳，她才闻讯仓促出迎。这无异是晴天霹雳，李闰抢地呼天，悲痛几绝。从此以后，她不再吟诗作对，而是虔依佛法。

李闰怀念亡夫，经常于深夜恸哭。但不久她感念丈夫英年捐躯，膝下无子，顿悟自己责任重大，徒有悲伤，于事无补。她克制情性，力图振作，并因谭嗣同狱中诗“忍死须臾待杜根”，而改名为臾生。以后李闰对后辈之教育婚配，亦严亦慈；对兄嫂如同姊妹，治家井井有条，从未松懈。

清朝末年，废除科举。原有的书院，一变而为学校。李闰鉴于清政府无能，教育不普及，乃发起创办女子学校，以开闭塞风气。她拿出一部分家产作为经费，继又奔走呼号，得到了很多赞助。她利用县城柴家巷迎佛寺旧址，报请县衙批准，创立了浏阳第一所女子师范学校。她关心教务，聘请饱学之士担任教师，被聘为荣誉校长。

李闰视富贵如浮云，把全部精力集中在办学上。她穿布衣布履，吃粗茶淡饭，每天来视察校务，经常找老师聊天，讨论教学问题。她对学生提出树立自立自强的观念，摆脱女子是寄生虫的讥讽。夜深，她仍在学生寝室巡视，查看有无完善之处。

李闰除办学校外，还关心社会问题，热衷慈善事务。她看到社会上有严重的弃婴溺婴现象，大声疾呼：救救无辜的小生命！她自己捐出钱财外，还鼓励大家共同出资，设立育婴局，并订立规章。赤贫的送局代养；次贫的或部分代养，或予补助；较贫的略予补助。

1924年，李闰六十寿庆，康有为、梁启超合送一幅横匾，上书“巾帼完人”四字，悬挂于“大夫第”故居大厅。