因为两次鸦片战争的惨败，清政府意识到必须“求强求富”。而建立一支强大的新式军队，是其中一项重要内容。当时，清政府自己的兵工厂只有上海的江南制造总局等有限几处，生产的武器装备不仅数量少，而且性能不好。于是，以李鸿章为首的洋务派决定向洋人购买所需武器装备。
1868年，李鸿章派出一个采购团到欧洲。采购团走访了几个国家，最后来到德国的埃森，这里是德国最大的军火企业克虏伯公司所在地。采购团受到克虏伯公司的热情接待，又是合影留念，又是宴请，不仅讲解细致，而且礼貌周到。采购团上上下下，所有人的心情一下子好了起来。因为采购团之前的英国、法国之行并不顺利，而且屡遭白眼。
由于清政府屡战屡败，并且清朝男人留有辫子的，在英国、法国，人们以一种嘲笑、蔑视的眼光与语气，谈论他们的辫子。这让采购团成员非常不舒服。克虏伯公司则不然。这家公司仔细考察中国军火市场，决定要抢在英法之前占领这个大市场。
定远舰
于是，这家公司制定了如下的经营策略：尊重清国人的风俗与习惯，让采购团感觉到，德国人与其他国家就是不一样。很显然，德国人成功了，他们引来了当时世界最大的一个客户。李鸿章听到采购团的汇报。一次就向克虏伯公司订购358门大炮。这是这个公司创办以来最大的一笔订单。随后，鉴于此次良好的开端，李鸿章又从德国订购了“定远”，“镇远”等数艘海军战舰。而且，在这之后的半个世纪之中，德国人的军事制度，与武器装备，都备受当时的中国政府重视，不惜重金引进。德系的武器装备给旧中国的武器打下了深深的烙印。这恐怕是克虏伯公司始料未及的事情。
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