先秦法家的集大成者韩非，以其法、术、势为中心的法家学说体系，为建立专制主义中央集权的封建王朝提供了理论依据，并在秦王朝的建立过程中起过重要作用。韩非的著作流传于后世，对后世学者影响很大，对于后世统治者的政权建设给予许多有益借鉴。但是，韩非的命运却令后人悲叹不已。

韩非是战国末期的韩国贵族。他特别爱好刑名法术学说，与楚国人李斯一道拜当时著名的思想家荀卿为师，向荀卿学习治理天下的学问。

韩非总结其学习成果，综合了商鞅的“法”治，申不害的“术”治，慎到的“势”治，提出了“法”、“术”、“势”三者合一的封建君主统治术。韩非说话结巴，不善言谈，但他善于著述。他考察历史上君主统治成功和失败的经验教训，将其“法”、“术”、“势”三者合一的主张融于著述之中，写出了《孤愤》、《五蠹》、《内外储说》、《说林》、《说难》等十余万字的著作。

有人将韩非的书带到秦国，秦王政读后十分感叹地说：“唉！我若能见到此人并同他交往，也就死而无憾了！”

秦王政十四年（公元前233年），秦王政为了得到韩非，派兵攻打韩国。韩王开始没有任用韩非，直到秦国攻打韩国非常危急的情况下，才派韩非出使秦国。早读其书，今见其面，秦王自然非常喜欢。他尊韩非为上宾，常与他一起研究天下大事。丞相李斯在同韩非一起师从荀卿之时，就自愧弗如，如今见到秦王对韩非备加赏识，嫉妒之念油然而生。

嫉妒是一种卑鄙而又可怕的心理，它是邪念的源头，罪恶的助燃剂。后来，正是李斯的嫉妒，致使秦王听信谗言，误杀韩非。

韩非入秦后不久，正遇上荆、齐、燕、代四国联合起来，准备攻打秦国。秦王连忙召见群臣宾客商议对策。秦王说：“现在四国联合起来，将要图谋秦国，而秦国国内如今财力缺乏，军士在国外死伤很多，应该如何对付四国呢？”群臣宾客面面相觑，无计可施。这时，谋臣姚贾对秦王说：“我愿出使四国，定能断绝四国联合之谋，使四国停止攻秦。”

秦王听了，极为高兴，尊姚贾为上卿，赏赐一千户，为姚贾准备好车辆一百乘，金钱一千斤，并将自己的皇服、皇冠及宝剑赐给姚贾，令他出使四国。姚贾身着秦王所赐衣物宝剑，向秦王辞行，表示要与四国交上朋友，破坏四国联合攻秦之谋，以此来报答秦王。

姚贾骗取了秦国的大量钱财，借机周游各国，结交各国诸侯，以满足自己的私欲，三年而不返。

韩非识破了姚贾的骗术，在秦王面前揭穿姚贾的骗局，他说：“姚贾带着秦国的巨财重宝，南到楚国和吴国，北到燕国和代国，一去就是三年。再说，根据荆、齐、燕、代四国的关系来判断，他们也未必能够联合起来共同伐秦，可是，秦国的巨财重宝却被姚贾花光了。姚贾出使去各国的真实目的，是想凭藉大王的权力威望，国家的财宝，到各国去结交诸侯，以满足自己的私欲，希望大王认真加以考虑。况且，姚贾是梁国一个守门人的儿子，曾在梁国偷盗，又跑到赵国当臣，又被赵国驱赶出来。大王用一个世世代代守门人的儿子、一个梁国的大盗、一个被赵国驱逐之臣，与他共同掌管秦国的大事，这样能激励群臣吗？”

秦王听罢，十分不悦。派人将姚贾召回，责问他说：“我听说你用我的钱去结交各国诸侯，有这回事吗？”姚贾直言不讳地答道：“有。”秦王紧绷着面孔说：“那么，你还有什么面目来见我呢？”

姚贾为人应对敏捷，能说会道，连忙为自己辩解说：“鲁国的曾参孝敬自己的父母，天下人都希望他来做自己的儿子；吴国的伍子胥忠于国君，天下各国都希望他来做自己的臣下；一个女子温良贤惠，天下人都希望她来做自己的配偶。如今我姚贾忠于大王，您却不了解我，我不到四国去，怎能破坏四国攻秦之谋，假使我不忠于您，四国的国君又怎么肯用我呢？夏梁听信谗言杀死了他的良将关龙逢，商纣王听信谗言杀死了他的忠臣比干，致使夏商两朝亡国。现在大王您如果听信谗言，那么您就没有忠臣了。”

秦王轻蔑地说：“你是守门人的儿子，是梁国的大盗，是被赵国驱逐出来的臣子。”姚贾回答说：“姜太公吕望，曾是齐国一位被妇人赶出家门的丈夫；他在朝歌卖肉，肉上出现臭味，被人们称为废物屠夫；他在棘津（今山东日照市境内）钓鱼，鱼不上钩；他想给人当佣人，却没有人雇用他。然而，当周文王起用他之后，却帮助周文王夺取了天下。齐国的管仲，曾是一个买卖人，他在南阳（今山东以南汉水以北一带）隐居，没有人起用他；他曾侍奉公子纠奔鲁，公子纠死了，他不去殉难却被鲁国人捆绑起来送回齐国，被人们称为鲁之免囚。然而，齐桓公一旦任用他之后，他辅佐齐桓公九合诸候，一匡天下，使齐桓公成了霸主。姜太公、管仲等人，本身都有耻辱之事，遭到天下人的诋毁，可是英明的君主却能够起用他们，因为明君知道这些人可以为他建功立业。明君用人之时，并不是去看他们的污点和毛病，而是看他们能够为己所用。因此，那些能够治理国家，保存社稷的国君，对于他所任用之人，虽然听到有诋毁之言也不闻不问，而对那些虽然有很高声望，没有尺寸之功的人，一点儿赏赐也不给，只有这样，群臣才不敢对国君存有二心，才会竭尽全力辅助国君了。”

秦王被姚贾一番引经据典、旁征博引的话所打动，觉得他心诚意切，连忙对姚贾说：“你说得很对。”于是，又重新起用了姚贾。姚贾得知是韩非在秦王面前说他的坏话，自此对韩非怀恨在心。

丞相李斯见姚贾能言善辩，又痛恨韩非，觉得自己多了一个对付韩非的帮手。便与姚贾串通一气，设计陷害韩非。他们在秦王面前诽谤韩非说：韩非是韩国公子，终究会帮助韩国而不会帮助秦国，此乃人之常情。现在大年既然不能任用他，如果放他国国，是自留祸患，不如找出他的过错，按法律杀掉他。”

秦王政为李斯和姚贾的谗言所惑，下令将韩非囚禁起来，并令狱吏处治韩非。李斯乘机派人送毒药给韩非，韩非要求见秦王政陈述己见，狱吏不准。韩非只得饮药自尽了。不久，秦王政后悔惩办韩非，派人去赦免他，但韩非早已被害死。