俗话说“乱世出英雄”，民国时期各路好汉凭着枪杆子割地为王，形成了军阀割据相互倾轧的局面，这些军阀却有一个特点，那就是节约，如山西的阎锡山，他被称 “天下第一抠门”。同样节约出名的还有张作霖。

张作霖很有骨气，面对日本人的诱惑威逼他从不妥协，在土地上是分毫不让。关于他流传着这样的一个故事，张作霖出席日本人的酒会时，喝了不少的酒，此时一位日本的名流力请张大帅赏字，这位名流知道张作霖是土匪不认识多少字，想借机让张作霖丢丢人。张作霖没有拒绝，抓过笔就写了个虎字，落款写了“张作霖手黑”几个字，最后那个日本名流哈哈大笑。张作霖随从连忙提醒大帅，“ ‘墨’字少了个‘土’。”张作霖一瞪眼睛骂道：“妈那个巴子的！对付日本人，手不黑行吗？这叫‘寸土不让！’”在场的中国人恍然大悟会心而笑，日本人则目瞪口呆。

张作霖成为东北王后虽然生活质量大步提升，但创业时期的贫困生活让他养成了节约的习惯，在生活上他极为节约，不许浪费，张作霖常以素食为主，极少吃大鱼大肉，而且菜还不多，他觉得吃菜多了就是浪费，因此家里的那些姨太太和公子哥都觉得张作霖太抠门小气了。

张作霖有一个吃饭的习惯，每天吃饭最喜欢两道菜，一个是发臭的咸鸭蛋，一个就是“蝉蛹”。原来张作霖曾经乞讨，在那段时间里他吃的咸鸭蛋是臭的，而蝉蛹在他看来就是人世界最美味的东西，后来成为东北王之后，这两道美食也是他日常生活中必不可少的菜。但这两道菜让那些姨太太和公子哥们无法接受，难以下咽。深恶痛绝但又不敢说。

张作霖也常将这些美食分享给自己的儿子张学良品尝，张学良自然不敢拒绝，硬着头皮吃了下去，张作霖以为儿子喜欢这两道菜，每次吃饭总会夹给张学良，张学良实在无法忍受，为此只要一到吃饭的时间，想到这两道菜张学良就想往外跑，实在受不了。