作为晚清重臣的李鸿章和曾国潘都是慈禧所仰仗的大臣，他们两个亦师亦友，关系甚好，只是李鸿章年轻时，处于年轻气盛，所以多次顶撞过曾国潘，但曾国潘宽宏大量，不计前嫌。晚年时的李鸿章仍然对他这个老师念念不忘，说是没有曾国潘的提携与栽培就没有李鸿章的今天。

李鸿章对与曾国潘除了爱戴之情，更多的是敬佩。李鸿章对曾国潘的气度与修养很是崇敬。作为满清的中堂，位高权重，能让李鸿章折服的人肯定更加了不起。

曾国潘晚清重臣，兴办洋务运动，创办湘军，平定太平天国，战功赫赫，为慈禧所具仰仗的人，死后谥号追赠为“文正”，世人称曾国潘为“曾文正公”。“文正”在古代是皇帝对于文臣最高的追赠。所以说，能获得“文正”这个谥号的人必定对国家做过突出贡献的，除了曾国潘，还有一人也被皇帝追赠为“文正”，他就是宋朝的范仲淹，那个“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。曾国潘不仅饱读四书五经，而且具有一双慧眼，有识人之能，他一眼就看出李鸿章的不平凡之处，认为此人将来必为国之栋梁，所以曾国潘有意栽培李鸿章。

李鸿章晚清最受争议的人物，有人骂他为卖国贼，由于《马关条约》、《辛丑条约》等一系列不平等条约均出自李鸿章，有人说他为清廷的支柱，他镇压太平天国运动、兴办洋务运动、创立北洋水师等等。个人觉得一个国家的悲哀不能让一个人承担，那是整个国家的悲哀，即使李鸿章不去签订条约，还会有赵鸿章、孙鸿章去签订，他只是承担了整个国家的重任。李鸿章被誉为“东方俾斯麦”，死后追赠为太傅。

咸丰年间，李鸿章创办淮军。淮军装备精良，战斗力高，后在上海力挫太平军，收复上海，一时之间，淮军名声显赫，备受瞩目。

同治年间，捻军作乱。李鸿章训练精兵，扩张军队，后一举剿灭捻军。此时的李鸿章为清廷立下汗马功劳，战功赫赫，不禁有些自大了起来。

早年间李鸿章曾追曾国潘为湘军效力，后来李鸿章离开湘军，创办淮军。李鸿章对湘军的作战方式、机械装备、人员制度等等都有相当多的了解。后李鸿章在创办淮军时，虽然有效仿湘军的样子，但也做出一些改变。

在李鸿章与曾国潘共同围剿捻军时，有曾国潘的一些指挥失误，导致湘军败了两次仗，而此时的李鸿章率领的淮军一路凯歌。

李鸿章就忍不住嘲笑曾国潘说湘军已经不如从前了，这大清王朝还得仰仗淮军。

湘军是曾国藩一手创办的，是曾国潘的心血。曾国潘就言到：“我不以一战之功，就洋洋得意，也不以一战之败，就自暴自弃。”这句话显然是说给李鸿章听得，李鸿章闻言，不禁自行惭秽，觉得有些冒失了。

曾国藩作为儒家大儒，自然是修养颇高。李鸿章后来也意识到自己的孟浪，就去曾国潘家中道歉。后来李鸿章在回忆这件事的时候，愈发敬佩曾国潘。