东汉末年，自董卓进入洛阳，行废立之举，天下英雄群起而攻之，各诸侯势力趁机壮大自己的实力，招纳贤才，训练兵马，欲在乱世取得一番成就。从最初的十八路诸侯讨伐董卓开始，各诸侯经过一番乱战，相互兼并，最后形成了三国鼎立的局面。

公元220年，曹操之子曹丕废汉献帝，成立魏国，随后割据在江东的孙权和盘踞在汉中的刘备也相继称帝，成立吴国和蜀汉。东汉王朝正式宣布灭亡，三国鼎立局面形成。

三国之中，曹丕和孙权都是属于从先人手中继承的江山，是标准的“富二代”，只有刘备是凭借自己的能力，从一个布衣百姓一步步成长为开国皇帝。所以，魏国建立最大的功劳应该是曹操，蜀汉是刘备，孙权作为东吴的建立者，虽然也算是贤明，但是实际上更多的是享受先辈的余荫。

刘备的一生经历了许多坎坷，他起兵以来，步步艰辛，遇到了无数的挫折。他早期跟随公孙瓒参加诸侯会盟讨伐董卓，刘备仅仅是一个毫不起眼的小人物，但是他抓住机会，让义弟关羽斩杀华雄，出尽风头，随后又大战吕布，创出了“三英战吕布”的美名。风头一时无两，但是苦于自己没有兵马，不受重视。

随后刘备出任平原相，他极力发展自己的势力，后出兵助孔融，随后刘备又先后投靠陶谦、曹操、刘表等人可以说是想要发展自己的势力举步维艰。但是作为一名枭雄应有的素质，他的性格极其坚韧，即便经历了一次又一次的失败，都从来未曾放弃。

直至刘备三顾茅庐，请出了诸葛孔明为军师，在诸葛亮的计划和辅助下，刘备才逐渐站稳脚跟，联合孙权，在赤壁大败曹操，一举奠定了三国鼎立的基础。

而曹丕则是直接把在曹操的基业继承了过来，曹操从起兵到去世，征战了34年之久，为曹丕打下了良好的基础，加上曹丕虽然不比曹操一般雄才大略，但也十分了得，所以建立了魏国，孙权则是继承了他哥哥孙策的位子，在周瑜的辅助之下才走到建立吴国的地步。

所以，魏、蜀、吴三国的建立者，曹丕和孙权与一步步成长起来的刘备相比较，差距还是比较大的，毕竟他们是继承者，而刘备是开创者。