慈禧太后为小就机智聪颖，在她曾祖父吉郎阿死后被清算时发挥了大智慧。

那是在慈禧太后十三岁那年，她的祖父景瑞被抓起来了，原因是因为她的曾祖父吉郎阿生前亏空库银。慈禧太后的曾祖父吉郎阿，曾担任过三年的银库员外郎。在他病故后十几年后，发生了一件大事。

道光皇帝发现银库亏空得厉害，决定追查银库所有的在任者和曾任官员，处罚相关的官员，让他们返还亏空的银两。已故者也不例外，将由其子孙代为偿还。

此案所涉及的官员数量极多，道光皇帝下令，根据他们各自的职责和在职的时间，推算应该偿还的金额，以两年为期限，向朝廷偿还。如果不按照规定的数目偿还亏空银两，就将收监入狱。

慈禧太后的曾祖父吉郎应返还的银两为四万三千二百两，可是他已经病故多年，所以这笔钱由慈禧太后的祖父景瑞代为偿还，道光皇帝宅心仁厚，让景瑞还一半的银两，即两万一千六百两就行了。

但是这对于一般的清朝官员来说，这也是一笔相当大的数额。当时慈禧太后的祖父景瑞担任刑部郎中，他实在舍不得出这笔钱。但他如果不能在两年期限内返还规定的银两，不但要革职，还要入狱。

景瑞此时糊涂了，他以为道光皇帝是雷声大，雨点小，就故意怠慢，即使被上级督促，他也只偿还了一小部分。已经为官几十年的景瑞，一向滑头，并没把道光皇帝的旨意和愤怒当成一回事，他以为法不责众，事情会在拖延下不了了之。说到头，景瑞还是要钱不要命，心疼钱，利令智昏。

但是，道光皇帝很生气，后果很严重。敢把皇帝的话不当一回事，真是胆大包天。此时内忧外患，清朝当局正需要钱，鸦片战争赔的钱太多了，清朝的财政很是困难。道光皇帝下令此事要严办。景瑞这一回可是自己找死，撞在枪口上。

道光二十七年（1847年），道光皇帝下令将景瑞收监于刑部大牢。当时慈禧太后才是个十三岁的美貌少女，正是一个无忧无虑的官宦人家的千金小姐。

景瑞被抓入狱，家里人就急了。年少的慈禧非常明智，也非常镇静，她劝说父亲和叔叔（慈禧太后的父亲惠征是景瑞的次子）将家里的所有银两拿出来，变卖家产，又找亲戚朋友借了一些。不但要偿还指定的欠款，还要上下打点关系，向各方求情，为了景瑞释放而四处奔走，结果得到朝廷恩准，可以分期付款。

两年后，道光二十九年（1849年），慈禧太后十五岁时，她祖父景瑞的欠款已经累计达到了规定金额的六成，道光皇帝大发慈悲，余款不要了，决定批准释放景瑞，还让景瑞官复原职。但是，复职时景瑞已经太年老了，超过了清朝规定的官员退休的年龄六十五岁，所以不久后就退休了，回家养老了。

而慈禧太后的父亲惠征的仕途没有受到影响，一直在当官。但家里变穷了，慈禧太后晚年还抱怨她在娘家想到的东西，父母都不给买。

慈禧太后小小年纪，面对家里的变故和灾祸，不但处乱不惊，还发挥了自己的智慧，难怪她二十多岁就能发动辛酉事变斗败老谋深算的顾命八大臣。