公元280年，晋武帝拉开了灭吴统一中原的大幕。晋朝杜预向江陵进发，王浑从横江出兵，克城丹阳、西陵、荆门、夷道、乐乡、江陵、江安、巴丘、夏口、武昌，总共俘获、斩杀吴都督、监军十四人，牙门、郡守一百二十多人，沅、湘以南地区以及地界相接的交、广等州郡，都闻声把印绶送来。

吴国已到了生死存亡的时刻，吴主孙皓派丞相张悌，督率丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓率领部众三万人渡过长江迎战。丞相张悌非常明白自己所面临的局面外有强敌、内无援兵，自己所率领的三万人已经是吴国最后的精锐，张悌败吴国亡！率军来到牛渚面对滚滚的长江水对岸就是如狼似虎的晋军，军队萎缩不前。部下陈情张悌：“长江以北重镇已尽落敌手，我上流各部队，素来没有戎备，名将又都死了，只是些年少之人担当重任，恐怕抵挡不住，不如凭长江天险据守。张悌回答说：“吴将要亡国，这是无论聪明还是愚笨的人都知道的事实，不是今日才有的事。趁着现在渡江，尚且还能与晋决一死战。如果败亡，就一同为国而死，再没有什么可遗憾的了，坐等到敌军到来，君臣就一起投降，没有一个人死于国难，这难道不是耻辱吗？”于是率军渡江。

过江之后虽有小胜但吴兵人心已散在与晋军对峙时丹阳太守沈莹领兵退却，吴兵接二连三地奔逃溃散，将帅们也制止不住，晋朝降兵又从背后掩杀，吴军大败。诸葛靓带着几百人逃走，他派人去接张悌，张悌不肯离开，诸葛靓又亲自拉他走，说：“存亡自有气数，并不是你一个人所能支撑的，为什么一定要自己求死呢？”张悌流泪说：“诸葛靓，今天是我死的日子。况且我还是幼儿的时候，就被你家丞相所赏识提拔。我常常怕我死得没有意义，辜负了名贤对我的了解与照顾。我今天以身殉国，还有什么可说的呢！”诸葛靓再三拉他走，还是拉不动他，于是就流着眼泪放开手走了。走了一百多步远，回过头去看张悌，他已经被晋兵杀了。

丞相张悌殉国后吴国君臣望风而降，再也没有守节的臣子为国家尽力了，每当读到这段历史都被张悌这种士大夫气节所感染，如果吴国多点这样的臣子那么吴国还会灭亡吗？