与日军交战期间，阎锡山为了迅速扩充力量，增加各界抗日的积极性，他不断联系各界，吸纳更多仁人志士，先后成立各种组织，包括有牺牲同盟会、动委会等抗日力量，并建立新军，阎锡山依靠这些力量增援，有效应对日军入侵。对他来说，前前后后都清楚，从政治利益角度上来看，自己并不是这些组织的唯一服务对象。可是阎锡山经常有此顾虑，但因连日战争，战局不稳，让他一时难以顾及。

1938年2月，阎锡山在临汾召开第二战区抗战工作检讨会，会上提到凡是山西的政治工作人员，都应将认识统一到实行由抗战到民族革命复兴、抗日民族统一战线得到巩固和发展组织责任心三个方面上来。然而在许多细节上，阎锡山没有具体阐述，而是借题找题，将会议思想引导到一个想法和落实上。

当时的阎锡山对参会人员说，眼前最急需的是建立一个很强大的统一民族的革命领导机构，具体这个机构建立的目标是担负民族革命使命。为表示程度之高，阎锡山用建筑材料上用的洋灰和钢筋之间的关系来形容团结，告诉参会者这个组织成立的好处和必要性。会议的重点进入阎锡山的新想法上，参会的晋绥军高级干部共计108名现场签名，同意发起在原先自强救国同志会的基础上，成立新的政治团体，就是后来的“民族革命同志会”，被人简称“同志会”。因想法迫切落地，会后不到一周时间内，同志会就宣布成立。该会的作用是统一领导第二战区军政民等各部门工作的政治团体，几乎拥有地方主导一切的权利，为此阎锡山亲自担任会长主管一切，更大程度上实现自己控制山西一切的可能。

此后，阎锡山为不断加强该组织，他还在会中选拔30名青年组成“干委会”作为同志会组织的核心，直接对内。“干委会”后来又称为“同干”，接着又改作“基干”。因当时的同志会内除阎锡山外，旧晋绥军的十三名高级将领正是同志会高级干部，专门负责会内所有事务，也因此，被人说成是“十三个高干哄一个老汉”。（田言志）