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红楼梦里，贾宝玉的丫头袭人，起初是贾母的丫头，派去伺候宝玉，与宝玉有了鱼水之欢，继而晋升为同房丫头，等同于姨太太。袭人在丫头当中地位不低，与宝玉的关系像主仆，像母子，像姐弟，更像夫妻。那么袭人这个名字有什么来由呢？

宝玉和袭人

书中宝玉曾引用古诗：“花气袭人知昼暖”，出自陆游的《村居书喜》。原文：

红桥梅市晓山横，白塔樊江春水生，

花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。

坊场酒贱贫犹醉，原野泥深老亦耕，

最喜先期官赋足，经年无吏扣柴们。

贾宝玉将“花气袭人知骤暖”改引为“花气袭人知昼暖”，这不是笔误，而是作者有意为之。暗喻袭人只知贾府白昼之时，即煊赫时代的暖热，而经不起“夜间”，即贾府没落“晚景”的考验。

袭人与王夫人

贾政说袭人怎么起了这个“刁钻名字”，原来，“袭人”的名字还有一个更重要的出处，是初唐卢照邻的宫体诗《长安古意》。部分原文：

自言歌舞长千载，自谓骄奢凌五公。

节物风光不相待，桑田碧波须臾改。

昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在。

寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书。

独有南山桂花发，飞来飞去袭人裾。

其中，独有南山桂花发，飞来飞去袭人裾，恰恰是袭人性格的真实写照。卢照邻这首诗的主旨，是说长安豪贵“自谓可永保富贵矣，然转瞬沧桑，徒存墟墓”。

曹雪芹借这首诗暗喻贾府由盛转衰，正如诗中所写：昔日“金阶白玉堂”，恰如“桑田碧波”，“须臾改”，只剩下寂寥的青松，十分冷落。随着贾府日渐衰落，花袭人这个奴才数次更换主人：她曾伺候过贾母，也伺候过史湘云，后来伺候贾宝玉，最后嫁给了蒋玉函，真是“飞来飞去”，袭人裙裾。而她是王夫人安插在怡红院的一只“西洋哈吧狗”，表面忠心耿耿，做事周全，其实背地里只忠诚于王夫人，对各位主子、丫头，不过是长袖善舞，左右逢迎。

这才是撕下画皮的袭人，一个善于算计和偷袭的女子。一个花一样的女孩，是谓花袭人。