国际足球联合会（简称国际足联，FIFA）在1930年把第一届世界杯主办权给予乌拉圭，目的就是庆祝该南美洲国家建国100周年，希望以世界杯展示国力和团结国民。乌拉圭最终在主场顺利捧杯，赛事获得极大的成功。
意大利独裁者墨索里尼被首届赛事的成功所震撼，在他的积极运作下，意大利如愿以偿取得了第二届世界杯的举办权。
为了展现“罗马帝国传人”的风范，墨索里尼不惜一切代价将意大利“保送”到了决赛。尽管他不厌其烦地声称，意大利举办了最公平的比赛。然而东道主的幕后活动却证实了他们的真实目的——为了意大利队和德国队能在决赛中相遇，向全世界展示法西斯意大利高人一等的能力。
不过德意会师决赛的美梦落空，德国人在半决赛上不敌捷克斯洛伐克。为了让决赛不再发生意外，墨索里尼不仅钦点了亲意裁判，更在决赛前亲临球队更衣室要求队员必须夺冠：“这只是个选择题，要么夺冠，要么去死”。
在裁判的袒护下，意大利顺利夺冠。当时的媒体极尽吹捧之能事，意大利的胜利证明了罗马战士的血统之高贵，以及他们的“和谐，纪律，秩序和勇气”。
1938年世界杯上，为继续宣扬法西斯主义，足球再次成为墨索里尼的工具。在这届世界杯上，意大利队员身着黑色球衣，以示对黑衫党领袖墨索里尼的敬意。由于没有主场之便，墨索里尼略有收敛，但他仍向球员发了那条“要么赢，要么死”的著名电报，继续用政治干扰比赛。最终，意大利击败匈牙利，成功卫冕。赛后，匈牙利队员戏称：“我们输了一场比赛，但救了22个人的命”。
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