可能已经有人猜到了，今天我们要聊的是吕雉，汉高祖刘邦的太太，汉惠帝刘盈的母亲，中国历史上第一个垂帘听政的女人。司马迁写《史记》的时候，甚至都没有写惠帝本纪而直接写了吕太后本纪。

后人对于吕雉的非议大多集中在其大权在握时对戚夫人的残害（“人彘”，形状甚惨，未满十八岁绕道之）。其实，吕后的做法虽然残忍，但也是情有可原的。想想刘邦那么多妻室，吕后并没有赶尽杀绝，比如后来的汉文帝刘恒的母亲薄太后就跟着儿子去了代国，后来一直做到了太皇太后。吕后对戚夫人的所作所为完全是出于嫉妒和多年的积忿。

想当年吕后跟刘邦一起白手起家，曾一起下田种地，后来跟随刘邦在芒砀山起义；在彭城的时候，跟着自己公公被项羽抓去做俘虏；甚至连他们的亲生儿女也都在刘邦逃难时被三次踢下车，几度出生入死但吕后始终不离不弃。后来，刘邦打败了项羽，坐稳了江山，却一心宠爱戚夫人，带她游山玩水，独留吕后一人看家。此时的吕后却是忙着除掉功高盖主的将领们，“佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”（《史记·吕后本纪》），尽做些费力不讨好，又招致骂名的事。但就是这样的付出，刘邦还差点听信戚夫人的话废掉了吕后儿子的太子之位。

后来，刘邦病死后，吕后大权在握。如果不让吕后抓住把柄，她拿戚夫人也不能怎么样，最多做点苦活，性命还是能保住的。可是戚夫人平日骄横惯了，偏偏不消停，在后宫做了一首诗还天天唱：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，谁使告女（汝）？”意思就是说谁来帮我递个话，把我在这边受虐待的事告诉我儿子（刘如意被封赵王）。吕后索性一狠心，借机把刘如意骗到长安毒死了，然后把戚夫人弄成了“人彘”。

当然，除了对付昔日的情敌这件小事，吕后更为关心的还是中央王朝面临的来自刘氏诸王和北方匈奴的威胁。攘外必先安内，对于当时的汉朝，与匈奴直接对抗是不切实际的，一来战斗力不行，二来需要留下军队防止随时可能爆发的内乱。正因如此，吕后也受尽了屈辱。惠帝三年（前192年），冒顿单于写了一封信给吕后，信中说：“陛下独立，孤偾（fèn）独居，两主不乐，无以自娱，原以所有，易其所无”（《汉书·匈奴传》），意思就是我也是一个人，你也是一个人，我们活着都没什么乐趣，不如咱们两个在一起吧。这对吕后来说绝对是赤裸裸的调戏，吕后只能忍着，不惜在回信中极尽贬低自己“年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污”，把自己说成是一个头发和牙齿都快掉光，走路都走不稳的老太太，配不上单于。同时还又送上香车、宝马，派公主和亲。

吕后最大的威胁来自于刘氏诸王。建国伊始，刘邦为了避免重蹈秦朝的覆辙，将天下分封给了刘姓诸王。之前曾经谈到过，秦朝的郡县制是要比分封制更为进步的一种制度，所以刘邦的做法是在中央政府之外的地方恢复了分封制，因为分封制就意味着财权和兵权，这就为后来埋下了隐患。刘邦去世后，吕后便开始有计划地削弱这些诸侯。吕后拥有之前翦灭异性诸侯王的经验，稳扎稳打步步为营，让势力最强大的齐国一分为四；并且相继废黜了赵、梁、燕国的诸侯王，换上了吕家的人。比起后来汉景帝颁布《削藩令》而引发“七国之乱”时的简单粗暴，吕后可以说是更加地老练。

虽然当时有人说吕后大封诸吕是居心叵测，但她从来没有打算推翻大汉。为什么这么说呢？一来她并没有像武则天那样改国号；二来她一直恪守刘邦的遗嘱，丝毫不敢违背。当年刘邦快不行的时候，吕后问谁能当宰相，刘邦说曹参，吕后接着问那曹参不在了呢，刘邦说可以让王陵来，但王陵愚直，需要陈平来辅佐，陈平一人也不行；周勃重厚少文，能够安抚刘氏，可以做太尉，最后吕后一一照办。后来当王陵与自己意见相左的时候，吕后也没有罢免他；吕后去世后，周勃、陈平更是一起端了吕家的锅。

在防备匈奴入侵和刘氏诸侯王叛乱的同时，吕后还努力发展中央的实力，废除了三族令（后来汉文帝时恢复），很少用刑罚，使得天下的百姓得以休养生息；她还下令修建了长安城，并且开设了西市，促进了商业贸易的发展，使得长安逐渐成为全国性的经济中心；此外，她还废除了“挟书令”，解除了秦朝对于民间收藏诸子百家书籍的限制，将思想上的禁锢逐步解放，文化开始复兴。司马迁在《史记·吕太后本纪》中有言：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”（可以看出每个字的份量都很重，真不明白太史公为什么花那么多篇幅写吕后的恶…），正是这段时间的“无为之治”，才得以让中央后来直面地方的割据势力时有足够的底气。