落榜的洪秀全郁闷之余，无意间从家中找到了一本小册子，这个小册子就是他在广州考试的时候，一个叫梁发的基督教徒发给他的，名字叫《劝世良言》，本来他也没在意，不过在考试落榜之后心情很郁闷，闲着没事就翻着玩，越看越觉得这本书很神奇，为什么呢？因为他的名字洪火秀（洪秀全的小名）三个字多次出现在书中，如淹没世界的洪水、燃烧的火焰、上帝的名字耶火华。洪秀全自以为这是上帝派自己来拯救这个世界的！

洪秀全水平比较菜，创立了拜上帝教，教义就是从《劝世良言》中衍生而来的，本来这个《劝世良言》就够山寨的了，洪秀全的教义更加不如，山寨的山寨。这么烂的教会按说没人信啊，傻子才信呢，所以洪秀全的粉丝根本就没几个，那时候读书人都信孔子准备科举考试呢，谁闲的没事跟你瞎混？好在有一个能人帮了他一把——乡村教师冯云山。

冯云山很清醒的认识到这个低水平的拜上帝教教义不太适合经济文化比较发达的广州花县，所以冯云山跑到了广西发展拜上帝教。广西有几大优点，一是比较穷，信息比较闭塞，清政府也懒得管。二来广西失业人数较多，也就是闲人多。最重要的就是在广西，客家人（外来人口）和土著人有着不可调和的矛盾，所以他的教徒之中，客家人较多。

所以冯云山在短时间内发展了教徒三千人，其中包括太平天国重要的领导团队：杨秀清，客家人，文盲。萧朝贵，农民。韦昌辉，客家人，半文盲！石达开，客家人，唯一的一个文化人。他们的排位是这样的：杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开。冯云山按说是杨秀清和萧朝贵的入教介绍人，可以说是前辈，也可以说是老师，为什么冯云山排在他们两个人的后面呢？

这还要从冯云山被抓说起，冯云山拉人拉的越来越多，这个时候有一个危机感很重的地主感觉到不妙，以谋反罪把冯云山送进了官府大牢。这样一来，广西的教众群龙无首。眼看大家要作鸟兽散了，杨秀清和萧朝贵站了出来，两个人口吐白沫，像是被附体一般，杨秀清自称是上帝，带着耶稣萧朝贵下凡，劝大家不要惊慌，冯云山肯定没事的。这场生动欺人智商的表演居然骗过了所有人。

所以，尽管冯云山功劳如山，前期的基础几乎全部是他一人打下来的，但是根据教义，洪秀全、杨秀清、萧朝贵三人可是天外来客，上天派下来的，冯云山便只能屈居第四了。