光绪(1871年8月14日-1908年11月14日)，清朝第十一位皇帝。父亲醇亲王奕譞，生母叶赫那拉·婉贞为慈禧皇太后亲妹。在位34年。

1874 年皇帝载淳病死，无子嗣继承皇位。按常规嗣皇帝应从载淳下一辈近支宗室中择立，然而慈禧却一意孤行，选择了载淳的叔伯兄弟醇亲王奕譞之子载湉，她也成为当然的养母，从而使她可以再次垂帘听政。慈禧的安排注定了载湉悲剧的一生。

1875年1月，被两宫皇太后立为帝，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。1881年慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂帘听政。1889年，光绪亲政，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。在中日甲午战争中，光绪极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终。痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强，1898年，实行“戊戌变法”，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对，被慈禧幽禁在中南海瀛台。政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。1908年11月14日光绪帝暴崩，享年38岁

据慈禧的贴身女官德龄公主在《瀛台泣血记》中回忆：“当光绪初进宫的时候，太后就嘱咐那一班服侍他的人，像灌输什么军事知识一样的天天跟他说，使他明白了自己已经不是醇王福晋的儿子了，他应该永远承认太后是他的母亲，除这个母亲之外，便没有旁的母亲了。”既然是母亲，慈禧本该给幼年入宫的光绪一份母爱和关怀，可她为了在这个孩子幼小的心灵中强化她绝对权威的形象，使其言听计从，“西太后待皇上无不疾声厉色，少年时每日呵斥之声不断，稍不如意，常加鞭挞，或罚令长跪;故积威既久，皇上见西太后如对狮虎，战战兢兢，因此胆为之破”。(梁启超《变法通议》)长此以往，光绪后来连听到锣鼓吆喝之声也吓得脸色大变。

光绪没有童年的欢乐和自由，变得多病、优柔寡断。从小养在深宫，受到慈禧的压制，过着抑郁的生活，缺乏社会历练，丧失了作为帝王的果敢之气和勇于决断的性格。亲政后的光绪目睹国家的苦难，但长期养成的懦弱性格，使他遇事畏缩，根本不敢和慈禧相抗。待到戊戌变法，大事临头，光绪手足无措，任人宰割。