雍齿被刘邦打败之后,仓皇北逃到魏国去了。刘邦收拾旧家乡,对那些为虎作伥帮助雍齿抗击自己的乡亲邻里,也未过于追究,乡人感激刘邦的宽厚,为其做事也更加卖力。刘邦把丰乡改为县城,修城墙,筑堡垒,布岗设哨,作为自己的大本营。随后,他遣人向薛城的项梁报捷,并送还所借五千将士,自是左感谢右感谢。
而就在向项梁借兵的过程中,刘邦在下邳却意外收到一位重要人物,谁?张良。张良当年刺杀秦始皇失败后,东躲西藏,蛰伏十年余。如今,天下大乱,群雄并起,他邀集同道百多人,本来也打算投楚王景驹的,正好碰到刘邦大军过境,便主动求见,两人一谈,竟如知音得遇,相见恨晚,张良平日所说,无人能懂,但刘邦一听就懂,而且深以为然,十分投机。张良感叹道:“沛公的智慧真是天授的啊!我与其所言,皆太公兵法,其他无人能懂,只有沛公能懂啊。”于是,张良投其门下,授为厩将。
不久,刘邦接到项梁书信,邀请他到薛城,共同商议另立楚王事宜。刘邦感激项梁危难时的帮助,带领张良和一些随从,立马赶至薛城,共议大事。刚到薛城,就遇到项羽攻襄城得胜归来,这是刘项二人第一次相见,两人英雄所见略同,遂引为知交。
第二天,项梁召集大家议事,他首先抛出议题说:“我听说张楚王陈胜确实已经死亡,在这多事之秋,楚国不能一日无主,看看大家有什么好人选?”大家一听,顿时鸦雀无声,因为这不单单是谁当王的问题,还是决定身家性命和国家前途的大事,得相当审慎。沉默一阵后,将领们中有几人说,论资历论威望,遍数当今天下英雄,唯将军您堪当此重任,建议项梁自立为王。
正在项梁犹豫不决之时,忽听卫士来报,帐外一人求见。虽非旧识,项梁还是让对方进了帐。转瞬,进来一苍颜白发、行动迟缓的糟老头。此人谁?范增也。范增,居鄛(今安徽巢湖西南)人,能谋善断,颇有计谋,秦皇暴政,二世有过之而无不及,范增安居乡里,不问天下事。自陈胜起事,天下大乱,群雄逐鹿,他听说项家叔侄英名神武,年过七十的他,不甘把一腔热血和满肚才智带进土里,便毛遂自荐,希望投至项氏门下建立功业。
项梁见长者来访,忙让其坐下,温和地问他有何见教。范增坐定说:“老朽今日拜见将军,乃久闻将军英明神武,礼贤下士,故来敬献薄见。”项梁说:“先生来得正好,目前张楚王已逝,天下不能一日无主,众将正在商议立王之事,请问先生有何高见?”范增说:“增正为此事而来。陈胜既非名门望族,又无驾驭之才,骤然称王,失败是迟早之事。自从秦吞六国,楚国哀鸿遍野,楚怀王熊槐被秦国扣留,病逝于秦,楚人至今恨秦如骨。楚隐士南公曾说:‘楚虽三户,亡秦必楚’,陈胜举事,不知立楚国王室后裔,以正当名分引天下英雄齐聚击秦,却妄自尊大,自立称王,可见其眼光短浅。今将军江东起事,过江攻秦,天下豪杰,争相来投,皆因将军乃楚国将门之后,都指望随将军反秦复楚,这皆是家国情怀在起作用。将军若能因势利导,顺应人心,扶立楚王后裔,想必号召力和影响力将更大,西击灭秦,指日可待啊。”
范增一番话,说得项梁的心里如拨云见日,清爽至极,他连连道:“先生所言极是,极是,就依先生之计而行。”于是,项梁派四处寻找楚王后裔,后来在民间访到楚怀王熊槐之孙熊心,楚国灭亡后,他隐匿民间为人牧羊。项梁派遣专人,拿着国王的舆服,接熊心回来。熊心似乎知道有这么一天似的,不慌不忙地穿上舆服,坐上车子,与迎接他的众人一起赶往薛城。项梁随即拥熊心为王,也号为楚怀王,指定盱眙为都城,项梁自称武信君,陈婴为上柱国,英布为当阳君,自此一心反秦复楚。
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