郭沫若出生在中国近代史上动荡混乱的民国时期。在那个新旧交替的年代，除了权力更迭带来的政治动乱以外，各种思想也层出不穷，在社会各领域内都发生着激烈的碰撞。郭沫若这一代人就是在这样的环境下成长起来的。

在那个年代，东西文化的针锋相对还在女性身上体现出来。当时在西方自由平等的思潮的影响下，人们对于传统的封建思想下“相夫教子”的女性是持着批评态度的，所追捧的是所谓的“新女性”。对于包办婚姻的批判，对三纲五常的驳斥，也是思想文化领域的一大热点。

但是在当时的中国，封建思想仍然根深蒂固。郭沫若的第一次婚姻就是一场典型的封建式包办婚姻。他家是沙湾镇的一户富贵人家，父母看他年纪已经到了该成家的时候了，于是就暗地里给郭沫若定下了一门婚事，女方名叫张琼华，是四川东山苏稽镇的总团张怀生的大女儿，从小就熟读诗书，知书达理。两家门当户对，双方的父母对这门婚事都很满意。但是郭沫若对此事却丝毫不知情，他当时还在成都上学，忽然接到家中的来信，说已经为他定下一门婚事。得知消息后的郭沫若是震惊又不情愿的，但他又不想太让母亲伤心，于是还是同意回家成亲。

彼时的郭沫若正是二十出头的年纪，情窦初开又带着对自己爱情的美好憧憬。可是当他回到家看见了新娘后，就彻底地崩溃了。郭沫若本还幻想着自己的未婚妻会是一位美丽文静的女子，却没想到竟然丑陋得他不想再看第二眼。“一对露天的猩猩鼻孔”，这是郭沫若对张琼华的描述。

于是，在婚礼后的第五天，郭沫若再不能忍受和这样一位妻子共同生活，他离开家乡，去日本求学。郭沫若的父母也不是没有劝过自己的儿子，看出儿子内心的不满后，他们以诸葛亮娶丑妻的典故来激励他，这一套无果，他们又拿出封建孝道来强迫郭沫若，但郭沫若显然不吃这套，最后他毅然决然地走了，留下他二十来岁的妻子独守空房。

张琼华是典型的传统意义上的女性。郭沫若弃她在先，她完全可以提出离婚的要求，而且以她的家庭条件来看，再婚也并不是难事。她的人生本来还可以重新开始，但她没有这样做。“妇道”二字一直都深深地扎根在张琼华的脑海里，她替郭沫若侍奉着郭沫若的父母，尽心尽力地做着自己应该做的事，任劳任怨，这一做就是六十八年。

在这漫长的时间里，郭沫若也不是没有回来过。实际上，郭沫若在学成后，也曾回乡探望过自己的家人。1939年郭沫若回乡探望自己病重的父亲，见到张琼华后，他下跪对其行大礼，以谢对方这么多年的辛苦劳累。同年七月，郭沫若又带着他的夫人回乡，张琼华看见了也没有什么怨言，反而还对两人悉心照顾，把当初的洞房让给了两人居住。

张琼华在郭沫若老家待了数十年，也为其“守寡”了数十年，在外人看来，她的一生是苦难的，但她自己却从来没有过抱怨，可也没有反抗，她的一生，更多地还是封建女性在新时代的一个悲剧。

1980年6月24日，张琼华去世，享年九十。