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今天的成语故事见于《三国志•武帝纪》，时间是在汉灵帝熹平二年（公元173年），主人公是桥玄。原文如下：

太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”

这段记载的大意是：曹操年轻的时候为人机警，有谋略权术，负气仗义而放荡不羁，不注重道德修养和学业，因此当时的人并不认为他有什么奇特之处，只有梁国人桥玄和南阳人何顒觉得曹操与众不同。桥玄对曹操说：“天下将乱，不是顺应天命而降世的人才是无法扭转局势的。日后能够安定天下的，恐怕就只有你了！”

本文要说的三国成语故事，便是桥玄口中的“命世之才”，意为顺应天命而降世的人才。这也是桥玄所首创的一句成语。

曹操早年放荡不羁，这在《三国志•武帝纪》及其注引中有不少的记载，这种行为颇有令人不齿。再加上他是宦官之后，素有士人所鄙视，故此得到的评价基本上都是非常负面的。而桥玄的这个评价改变了很多人对曹操的看法。

说到桥玄这个人物，他是汉末具有非凡影响力的一个人。他早年曾担任睢阳县功曹，不畏权贵，将为祸一方的陈国国相羊昌拉下马，因此一举成名。后来又出任度辽将军，击败过鲜卑、匈奴、高句丽等外族入侵。此后，他又先后担任过河南尹、少府、大鸿胪、司空、司徒等职，为官清廉，死后连安葬的钱都没有，被时人称为一代名臣。

据《三国志•武帝纪》注引《魏书》记载，桥玄以识人著称于世。当他见到年轻时期的曹操时，觉得曹操与众不同。除了《三国志•武帝纪》中提到的这句“命世之才”外，他还说过一句话：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！愿以妻子为托。”两人也结成了忘年之交，曹操也正是因为桥玄的夸赞而一举成名。

桥玄去世前，还与曹操开国一句玩笑，说是如果曹操来到自己的墓前没有用一斗酒和一只鸡进行拜祭，车过三步就会肚子痛，这便是我以前曾经结果过的成语“车过腹痛”。后来曹操到桥玄墓前拜祭，老老实实准备了一斗酒和一只鸡，唯恐被桥玄的在天之灵怪罪。

这里附带说一句，很多人误以为大乔和小乔是桥玄的女儿，其实这只是《三国演义》中的说法，并非历史的真实。因为桥玄是梁国人，而大小乔则是皖县人，籍贯完全不同。

参考书籍：《三国志》