要说起来明末的军队，大家想到的一定是关宁铁骑或者是卢象升的天雄军和孙传庭的秦军。

而实际上，这些名声在外的精兵都不如一支“籍籍无名”的军队，这支“无名”军队的坚韧能战不仅冠绝明军，而且不输满洲八旗军，堪称明朝末年最强军队。

这支军队就是明末川军一支——秦良玉白杆兵。

秦良玉乃明末女将，他的丈夫马千乘是石砫宣抚使，石砫之地山险，民风悍勇，又盛产优良木材能制作棍棒，故此这里多精兵，坚韧能战。

马千乘早死，秦良玉统帅丈夫部众，未出川时秦良玉的军队便威震川中，被称为“白杆兵。”

公元1619年，后金努尔哈赤崛起于白山黑水之间，萨尔浒之战击败明军主力十余万，明朝在辽东地区陷入空前的危机。

努尔哈赤大力扩张，在辽东攻城略地，为了阻止后金，明朝征调内地精兵前往东北抗敌。

白杆兵应诏出关，大战满洲八旗军。

明天启元年，公元1621年，后金攻略沈阳，明军辽东军团已经不行了，只有靠4000江浙兵和3000四川白杆兵抵挡人数占绝对优势的满洲八旗。

八旗军之前对明军几乎战无不胜，野战中即便是关宁军也不是八旗军的对手，这次进攻沈阳，努尔哈赤志在必得，但是他遭遇了平生所未见的强悍对手。

秦良玉此次是派自己的哥哥秦邦屏率领川军出关作战的，秦邦屏所部步兵沿浑河列阵，因此此次战役史称“浑河之战”。

努尔哈赤派八旗军精锐红甲喇军为前锋冲击白杆兵营垒，屡冲不破，损兵折将。（当时八旗军制，每300人为1牛录，5 牛录为1甲喇）

八旗军从未见过装备如此奇特（川军士卒手中兵器上刃下环，中原所无），纪律如此严明，战斗力如此强悍的对手，“举军震惊。”

努尔哈赤急令战役预备队黄旗军出战，黄旗军是努尔哈赤的亲兵，是满洲八旗最精锐的部队，但此次作战却“死于枪弩者数千人”，后金军参领西佛先、佐领席尔泰、格朗阵亡。

最后，是后金将俘虏的明军炮手收买，用大炮轰击川军阵地，终于撕开一个口子，八旗军这才突入阵中，依靠绝对优势的兵力击败川军。

川军所部皆拼死力战，从主将秦邦屏到普通士卒，无人投降，血染浑河。

后来，努尔哈赤又进攻另一侧的江浙兵，这批人都是戚家军的余部，也都拼死力战，八旗军再次遭到惨重伤亡。

最后因为明军后援不力，终于因为寡不敌众全军覆没。

浑河之战，明军以7000步卒硬抗八旗主力，杀伤八旗军甚重，为满清崛起至入关前夕几十年中最惨重的损失。仅明文记载的阵亡大将就有九人，雅巴海、布哈、孙扎钦、巴颜、雅木布里、实尔泰、郎格、杜木布、大哈木布禄、旺格。努尔哈赤战后又因为“畏敌不前”撤职两人。

就连一向善于篡改历史的满洲统治者也不得不承认“川兵营甚坚”“明之步兵,皆系精锐兵,骁勇善战,战之不退”。

后来的满清名臣魏源说:"是役,明以万余人当我数万众，虽力屈而覆,为辽左用兵以来第一血战."

观战的朝鲜人则如此评价：“（明军）野战之壮莫如黑山(即浑河)。”

秦良玉的川军此后还参加了崇祯三年的“北京保卫战”，时年五十五岁的秦良玉亲自披挂上阵，率领川军击退八旗军，保住了首都。

秦良玉白杆兵最后因为明朝主将指挥失误，导致被张献忠击败，一度战败，但即便如此，张献忠还是不敢进犯石砫，石砫百姓感念秦良玉保护本地，至今仍纪念她。