历史上人们往往把司马懿与曹操同视为欺侮孤儿寡妇、“狐媚以取天下者”的典型。这其中有个原因，与《三国演义》褒诸葛亮贬司马懿有关。那么,真实的司马懿到底是怎样的呢？

司马懿（179—251年），字仲达，河南温县（今河南温县西）人，三国时期杰出的军事家、政治家。

司马懿“少有奇节,聪明多大略，博学洽闻”，被朝廷任命为上计掾，这只是个小吏。曹操得知后，既念及司马懿之父司马防于己有恩（注：司马防曾举荐曹操任洛阳北部尉），也有网罗人才之需要，便征司马懿到府中任职。

东汉末群雄奋起,鹿死谁手尚不可知，司马懿不愿拴在曹操这棵树上，于是装病婉拒。曹操是何等样人，自然不信，派人侦察，却未发现破绽。司马懿这一装病，装了整整7年。

建安十三年（公元208年），在发生奠定三国鼎立局面的赤壁大战前夕，曹操再次强征司马懿：“不来，就把他抓起来！”而这次司马懿到是爽快，到曹操府中做了曹丕的属官文学掾，负责用经学教育曹丕。因为这时的天下大势已经明朗：曹操胜利在望，贤臣择明主而事也。

这一年,司马懿29岁。在教育曹丕之余，积极指引曹丕注意结纳朝中重臣。久之，司马懿与陈群、吴质和朱铄同被称为“太子（曹丕）四友”。

虽说司马懿为曹操起用，但并不受信任，一个重要原因，是司马懿有“狼顾之相”，也就是脑袋能转九十度角，用眼睛的余光看到背后的东西。按相术上的说法,这是一个野心勃勃的人。曹操曾警告曹丕说：“司马懿非人臣也”，将来必定会篡权。

曹操曾几次欲加害司马懿。司马懿对此却佯装糊涂，只是更小心翼翼，审势慎行，进退有度，应对机变，终获得曹丕信任。每遇曹操不满司马懿时，曹丕总在旁边帮司马懿说话。

曹操死后,曹丕让司马懿担任了丞相府长史。在这个位置上，司马懿为曹丕篡汉、建立魏国出了大力。特别是在军事上为曹魏西抗蜀汉，南挡东吴，东灭公孙渊，居功厥伟。而平定孟达之乱、抵抗诸葛亮北伐、剿灭公孙渊割据势力三大军事行动，终成魏国重臣，渐渐控制了魏国政权。

魏太和元年（公元227年），司马懿奉魏明帝曹叡（曹丕独子）之命驻守宛城（今河南南阳），都督荆州、豫州军事。就在此时发生了“孟达反叛”。

孟达本是从刘备手下降魏,曹叡继位后，孟达又生归蜀之心，暗中与诸葛亮联络。诸葛亮为了做到万无一失，特派郭模前去诈降曹魏，助孟达一臂之力，并交待郭模要尽力劝说上庸地区（位于今湖北竹山县一带）另一土豪申仪一同行动。可申仪在郭模离开后，立即将孟达要反叛的事密报司马懿。

为了稳住孟达,司马懿特地写了一封言辞恳切的信，说您要反叛那是敌人的离间计，朝廷不信此事。与此同时，司马懿一面向朝廷报告孟达要反，一面迅速厉兵秣马，准备征讨孟达。可谓三管齐下。

司马懿驻扎宛城,离洛阳有800里，离孟达镇守的上庸有1200里。孟达本以为司马懿报告朝廷再发兵前来，得一个月左右的时间。没想到司马懿是先斩后奏，不待朝廷旨意下达，即亲提大军直扑上庸。仅仅8天，司马懿大军已抵达上庸城下，将上庸围了水泄不通。最终，孟达被斩首。

蜀建兴九年（231年）二月，诸葛亮开始第5次北伐。司马懿受命将驻地由宛城移到长安，开始了与诸葛亮的首次对战。

魏蜀两国实力悬殊，对魏作战，粮食短缺一直是蜀国的短板。但蜀军在诸葛亮的训练下，士兵战斗力高于魏军。故司马懿坚壁不战，以时间消耗蜀军粮草迫其退兵。可手下将领坚决要求与蜀军决战，无奈之下，司马懿极不情愿地同意主战首领张郃出战。结果魏军大败，蜀军取得了自228年开始北伐以来最大的一次斩获。

此战之后，再也无魏军将领敢轻言出战了。六月，蜀军粮尽，诸葛亮不得不退兵。而司马懿却命张郃追击，中蜀军飞矢而死。司马懿不动声色地借刀杀人,除掉了不与他合作的曹魏老将张郃。从此以后，无人再敢捋司马懿之锋了。

蜀建兴十二年（公元234年）二月，诸葛亮调动10万大军北伐，吴国孙权应约也发兵10万击魏。诸葛亮到达郿县，屯于渭水之南。司马懿引12万军渡渭，背水为垒，以拒蜀军。

司马懿对诸将分析道：“（诸葛亮）若出武功（注：今隶属陕西咸阳），依山而东，诚为可忧；若西上五丈原（武功西十里），诸将无事矣。”司马懿于是派郭淮屯北原，背水扎营，下令不得后撤一步！迫使诸葛亮西屯五丈原。诸葛亮见到蜀军出武功，依山东趋之路已被司马懿堵死，不得屯于五丈原。

司马懿的方针仍是坚壁不战，逼诸葛亮粮尽退兵。魏蜀对峙百余日，诸葛亮不断挑战，司马懿只是充耳不闻。诸葛亮派人给司马懿送去一套妇人服饰以激怒司马懿，司马懿愠而不于色；反从中了解到诸葛亮积劳成疾，已是油干灯枯。

司马懿的坚壁不出，让这一仗打了大半年都不见分晓。诸葛亮终于没能熬过这年八月，“出师未捷身先死”，时年54岁。

公孙渊是东汉末盘踞在辽东地区的地方军阀，他依仗地理上的形势，外结孙吴，曾在辽水一战中击溃曹魏军队，自立为燕王，正式建立割据政权。魏景初二年（公元238年）,司马懿受命征讨辽东，通过“引蛇出洞”击溃公孙渊主力，自东汉末割据辽东50多年的地方势力被彻底铲平。

司马懿这三次用兵皆不相同，足见他的杰出军事谋略。也正是这三大军事战功，使得他威权日重，几无人可匹。

司马懿掌握军权，威望如日中天。曹丕死时，司马懿是顾命三大臣之一，列名曹真、陈群之后。魏国军权转归大将军曹休执掌。后来，曹叡死，8岁的曹芳继位。

此时，曹真、曹休、陈群皆病故，司马懿与曹真之子曹爽同为辅政大臣，曹爽为首辅，各领兵3000宿卫朝廷，内外大权悉归二人。但两人却在暗中各自蓄谋建立自己的班底，以独掌大权。

曹爽虽是后生晚輩，才识平庸，但他是皇族近亲，在政治上比司马懿优越。辅政不久，曹爽以弟曹羲出面奏请转司马懿为太傅，明升暗降，实削大权。同时，陆续将自己的心腹安排到关键的尚书省，控制朝中行政权力，将司马懿的骨干以各种借口病免或罢免。曹爽还奏请将支持司马懿的郭太后移居永宁宫，这是曹爽要驱逐司马懿独断朝纲的信号。

在曹爽的步步紧逼之下，司马懿以退为进，称病伪装成将亡之人。大臣何晏建议曹爽派人去“慰问”司马懿。即将上任荆州刺史的李胜奉命前去“慰问”。李胜见到司马懿睡在床上，老态龙钟,眼皮耷拉，目光散滞，缺牙的嘴巴微微张着，讲话是答非所问……曹爽得报后，仅余的一点戒心也荡然无存，完全放松了警惕。

与曹爽这种自以为大权在握的狂妄形成反差的是,司马懿不露声色地让儿子在洛阳城内悄悄蓄养了3000死士，只等待时机突然出枪。

正始十年（249年）正月初三,司马懿父子利用曹爽兄弟与魏帝曹芳前去谒祭高平陵（注：魏明帝曹叡墓）之机，以皇太后名义关闭洛阳城门，掌握了中央禁军，派兵截断洛水浮桥，堵住曹爽兄弟回洛阳之路。同时，采用欺骗手段，指着洛水发誓，哄骗曹爽只要交出兵权就可以回到侯府安享富贵，曹爽信以为真。

曹爽政治上的天真，终于让曹爽遭到夷三族的命运。从此，魏国大权悉归司马懿。

嘉平三年（公元251年），司马懿病故，享年73岁。继其兄司马师之后控制曹魏政权的司马昭代魏之心此时暴露无遗。

甘露五年（公元260年）五月,魏帝曹髦下定决心要铲除司马昭，他召集王沈等几位大臣，对他们说：“司马昭之心，路人皆知也。我不能坐受废黜耻辱，今天当与你们去讨伐他。”不料王沈等人却向司马昭告密，等曹髦带领几百老弱的宿卫兵去攻打司马昭时，司马昭早已布置3000死士迎战。最后，曹髦被杀。

公元265年，司马懿之孙司马炎完成魏晋禅让，追尊司马懿为高祖宣皇帝。继263年灭蜀，280年灭吴，三国鼎立结束了，中国进入了一个短暂的统一时期——西晋王朝。