同治十年（1871年），北京的醇王府内迎来了一个呱呱坠地的新生命，这是王府里近几年来诞下的第二个男丁。

这个孩子的父亲，是先帝咸丰的七弟，当今同治皇帝的亲七叔醇王奕譞，母亲则是当朝慈禧太后的亲妹妹，叶赫那拉·婉贞。从身份上而言，这孩子可以说是既亲且贵，含着金钥匙出生的贵子。

根据清朝家法，道光帝诞下的近支后代中，载字辈的孙辈名字中第二个字以三点水为偏旁。最后，醇王给这个瘦弱的孩子起了个好听的名字——载湉。

湉，是指水平静的样子。清朝的近支宗亲起名一般都取生僻字，目的是万一此人当上了皇帝，可以给民间避皇帝名讳减少一些不便。

本来，如果不出意外的话，大清的皇位是怎么都不会轮到载湉身上的。一来，当今的同治皇帝正值盛年，预计还会统治清朝很长一段时间，直到把皇位传给他的后代。二来，即便同治年轻早逝，且没有留下子嗣，按照清朝“圣圣相承，父死子继”的家法，也轮不到载湉这个堂弟来继承皇位。

因为醇王的第一个儿子早夭，所以他对这第二个儿子的期盼，就是未来能够继承醇王爵位，当一个承平王爵，过上平安宁静的一生，就足够了。

但是，意外偏偏就是令人意想不到地发生了。4年之后，同治皇帝得病去世，也没有诞下皇嗣。慈禧太后为了继续垂帘听政掌控权力，选中了载湉入嗣皇统。

这一决定，是醇王始料未及的。《翁同龢日记》中记载，当两宫太后公布载湉继承皇位的谕旨时，“醇郡王惊遽敬唯，碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。”

得知儿子当上皇帝时，醇王这位亲爹吓得晕了过去，一方面固然是因为这件事实在太过突然，另一方面则是因为他希望儿子过上平静生活的愿望，注定要落空了。

在清末时，有人曾拿光绪的名字玩了一个拆字游戏：把湉字拆开，是“无心活死人”。

为何说光绪是无心活死人呢？因为光绪一辈子里，一直都是慈禧太后的提线木偶，没有过一天自由的生活。从小时候开始，光绪就一直被慈禧牢牢掌控，连选自己的皇后都不能自主。而在戊戌政变后，光绪更是被慈禧软禁了起来，名为皇帝，实同傀儡。

清人笔记记载，在八国联军入侵北京，慈禧携光绪逃往西安后，“处分和约及军国重要事，悉孝钦（慈禧）一人独裁，间亦一询帝，帝唯唯，不置可否也。居陕无事，日惟遣小阉嬉弄洋犬，以消永昼。”

如此看来，戊戌政变后的光绪，真的如同“无心活死人”一般了。

其实，湉的拆字，还可以从另一个角度来解读：“无心则活”。

为什么说光绪无心则活呢？因为他把和慈禧的关系搞得这么僵，以致让自己落到被软禁的下场，就是因为太“有心”了。

因为光绪有心想当一个明君，有心变法自强，有心拯救大清这艘已经四处漏水的残破巨舰，才会触犯到了慈禧太后的权力禁区。

试想，假如光绪一开始就无心当一个有为之主，甘愿当慈禧的傀儡，事事拱手受成，岂不能当一个没心没肺，又无忧无虑的皇帝？醇王希望儿子过上平淡的生活，没想到一语成谶，光绪最终成了一位本想振作有为，却只能眼看着王朝走向灭亡的君主。