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天龙八部，是佛教术语，指的是八种神道怪物，这“八部”当中，以“天众”和“龙众”最为重要，所以称“天龙八部”。

八部包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。在《天龙八部》小说中，天龙八部指的是八个人，或者说八种人，他们分别是谁呢？

第一部，天众：萧峰

萧峰的形象，给人的感觉“如天神一般”，释名中说，天神寿命终了之后，也是要死的。天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座，这就是所谓天人五衰，是天神最大的悲哀。萧峰如天神一般神武，也不免英年早逝。他的形象就是代表天众首领，帝释天。

第二部，龙众：段誉

八部以天众、龙众最为重要。段誉是大理皇帝，天生龙种。大理历代皇帝出家都在“天龙寺”，暗指大理皇帝与龙的关系，也点出了段誉的“龙神”地位。

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第三部，夜叉：四大恶人

金庸提到：现在我们说到夜叉，都指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是维护众生界。

四大恶人面目狰狞，凶恶残暴，与我们常说的夜叉十分相似。但四大恶人也有每个人心中的痛，也有好的一面，就连云中鹤这种极品恶人，也曾救过王语嫣。作者通过四大恶人的夜叉组合告诉我们，世间没有绝对的善恶。

第四部，乾达婆：阿朱

乾达婆是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的乐神之一，身上常散发着浓冽的香气。由此推断，乾达婆就是阿朱。阿朱善于易容，一出场就变幻莫测，易容成多个角色，但是她身上的香气却没法遮盖，还是让段誉识穿了身份。香气袭人的阿朱，还有一层引申的含义，那就是：塞上牛羊空许约。阿朱空留一缕香气，却带走了萧峰的心。从此，帝释天萧峰出现了“天人五衰”的征兆，一步步走向死亡。

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第五部，阿修罗：慕容复

佛教中，阿修罗暴躁、执拗而善妒，疑心佛祖偏袒帝释天，经常率部和帝释天战斗，但往往被帝释天打败。这些特点都和慕容复非常吻合。他是大燕太子，为了复国唯恐天下不乱。他疑心病很重，一直和帝释天萧峰作对，但永远是个失败者。

第六部，迦楼罗：鸠摩智

佛教中，迦楼罗是一种大鸟，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食。它每天要吃一个龙及五百条小龙。到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。由于它一生以龙为食物，体内积蓄了很多毒气，临死时毒发自焚。鸠摩智这个人物，重视仪表，宝象庄严，他与大理天龙寺为敌，始终跟龙神段誉过不去，最终走火入魔，如同自焚。

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第七部，紧罗那：阿紫

紧罗那善于歌舞，也是帝释的乐神之一。阿朱，阿紫，正是陪伴帝释天萧峰的两个乐神。紧罗那的样子，是头上长有一角的善于歌舞的女神。阿紫一方面狠毒狡诈，一方面又单纯痴情。直到抱着姐夫尸体跳崖那一刻，没人能理解她哪怕一点点。

七八部，摩呼罗迦：虚竹

摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头。摩呼罗伽，此云地龙，亦云蟒神，腹行之类也。聋呆无知，故乐脱伦，修慈修慧，挽回前因。脱彼伦类也。

在小说《天龙八部》中聋呆无知反而得福，脱胎换骨修慈修慧的，就只有虚竹了。他代表蟒神（地龙），与代表天龙的段誉正好对应。