决定生死的五小时

《最漫长的下午》是英国著名历史学家、剑桥大学国际关系史专家布伦丹·西姆斯的史学著作，讲述的是滑铁卢战役中一场规模不大的拉海圣庄园防御战，是如何扭转了战役的走向，进而决定了整个欧洲的命运的。西姆斯以研究英国、德国、美国的近现代外交关系史著称，他的史学著作总是包含着大量真实、精彩的细节。在《最漫长的下午》中，他借助新发掘的目击者报告和一些私人回忆录，以一个小时一个小时的节奏，详细描述了拉海圣庄园防御战的过程，其中既有联军的顽强固守，也有法军的猛烈进攻，让读者如同身临其境，亲身感受到滑铁卢战场中心地带的对决与厮杀。

滑铁卢位于比利时首都布鲁塞尔南约20公里处，是欧洲历史上著名的滑铁卢战役的发生地。滑铁卢战役交战的双方，是拿破仑率领的法国军队和威灵顿率领的多国联军，战役的整体态势是攻防双方处于胶着状态，谁的援军先到，谁能够获得最后的胜利。滑铁卢战役是欧洲历史上一个重要的转折点，此战不仅决定了拿破仑帝国的覆亡和拿破仑个人被流亡的命运，同时也决定了西方世界发展的方向。拿破仑在滑铁卢战役战败之后，“遭遇滑铁卢”成为一个深入英语日常表达的概念，用来形容一个人遭到惨败，包含有一败涂地的意思。尽管时间已经过去了200多年，滑铁卢战役之于西方世界的影响却丝毫未减，但很少有人知道的是，战役中有一个重要的方面却被相对忽略了，那就是英王德意志军团第二步兵营在位于联军阵线中央位置的拉海圣庄园的英勇防御，正是这400名勇士的顽强防守，才将拿破仑的军队拖住了很长时间，使联军终于等到了援军的到来，进而改变了战役的进程。

拉海圣庄园位于滑铁卢战场的中心位置，是法军突破联军的必经之处，说是庄园，其实就是一座较大的院落，其中有一间马厩、一个猪圈、一座谷仓、一座农舍，还有一道低矮的围墙。进驻拉海圣庄园的是英王德意志军团第二步兵营，指挥员是巴林少校。滑铁卢战役刚刚开始，交战双方就意识到拉海圣庄园的重要性，法军强大的攻势屡屡在这里受挫，他们不得不一再加大对庄园的进攻力度，而守军则不断经受着大大小小的进攻，他们劳累过度，口干舌燥，饱受烟熏火燎；他们的肩膀被枪支的后坐力撞得血肉模糊，而嘴里则让火药染得漆黑；他们的伤亡越来越大，能够用于战斗的人数越来越少；五个小时后，他们打完了所有的子弹，然后有序地撤离阵地……这是他们经历的人生中最漫长的一个下午，同时也是决定生死的五个小时，他们将拉海圣庄园变成了一道坚固的壁垒，让拿破仑和他的士兵们付出了极其高昂的代价，他们被称作“威灵顿战线上的铆钉”，没有人能将其拔除。

在滑铁卢战役中，拿破仑曾经有过两次击败威灵顿的机会，第一次是午后，法军几乎击穿了联军中央部队，当时法军的主要目标是攻克拉海圣庄园及其后面的十字路口，但他们遭到防御部队的顽强抵抗，没能完成任务；第二次是傍晚时分，拿破仑在拉海圣庄园失守后调动了炮兵和增援部队，然而，正当他即将获胜时，联军的援军赶到了。西姆斯以大量细节证明了这样一个事实，如果能早点拿下拉海圣庄园，那么拿破仑几乎肯定能够击败联军中央部队，正是因为400勇士在拉海圣庄园的顽强防守，将拿破仑的军队拖住了整整五个小时，才使得联军终于等来了普鲁士援军，致使拿破仑的部队全线崩溃——就这一事实来说，拉海圣庄园的英勇防御对整个战役的结局起到了至关重要的作用。

西姆斯围绕着一个被人忽略的细节重新审视滑铁卢战役，并以此解读历史的偶然性和必然性，为我们提供了一个全新的视角。尤其难得的是，西姆斯不仅在书中再现了滑铁卢战役的惨烈场景，同时还塑造出巴林少校、步兵林道等一系列勇士的形象，真实地表现出他们对拿破仑暴政的觉悟、对英国国王的忠诚、以及他们之间的战友之情和他们恪守职责的军人风范。西姆斯是一位注重细节的历史学家，他认为细节可以决定历史，而《最漫长的下午》不过是再次印证了他的结论。

《最漫长的下午》（英）布伦丹·西姆斯著，陈幸子译，中信出版社2017年12月出版。定价：39元。