他26岁高中进士，49岁担任兵部侍郎，次年升任兵部尚书，51岁带兵镇压李自成、张献忠，崇祯的刚愎自用、时年灾害横行，死于潼关，马革裹尸。《明史》给予他“传庭死，而明亡矣”的高度评价，满人创立的政府追谥他“忠靖”。他就是孙传庭。

据记载，孙传庭祖上曾担任洪武年间的振武卫百户。孙传庭虽出身文臣，但颇有军事谋略，曾俘获兵力最强的农民军首领高迎祥。后人对孙传庭的认识往往只限于他在军事上的成就。其实，他还是一位出色的政治家。

崇祯八年，张献忠攻陷明太祖朱元璋老家凤阳，焚烧皇陵，屠杀百姓，孙传庭听到立刻赴京归职吏部。崇祯九年，“贼乱关中”，陕西为明代九边之一，民穷地瘠，陕西巡抚一职被朝中官员视为畏途。吏部尚书举荐孙传庭担任陕西巡抚，孙传庭“亦愿一当也”。

崇祯十二年，朝廷调任孙传庭总督保定、山东、河南军务，杨嗣昌百般阻挠孙传庭上疏崇祯，孙传庭心中愠怒，引病告休。杨嗣昌上书孙传庭称病是推托之举。崇祯大怒，将孙传庭贬为平民，将其禁囚，以待判决。

崇祯十三年，李自成移军河南，时河南大饥，饥民“惟恐自成不至”，“从自成者数万”。在孙传庭下狱的三年期间，熊文灿、杨嗣昌在镇压起义军的战争中连遭败绩，“闯王”李自成在河南打开了局面，拥兵数十万。

崇祯十五年，李自成二围开封之时，崇祯从监狱中提取孙传庭，令他率劲旅往援开封。

崇祯十六年，孙传庭升任兵部尚书，加督山西、湖广、贵州及江南、北军务，兵部侍郎张凤翔“进言孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一付家当，不可轻动”。崇祯不听，逼孙传庭出战，孙传庭不得已亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关，同时檄左良玉西上，总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角。九月，孙传庭在汝州兵败，李自成一日内追杀四百里地，直撵孟津，明军四万余人战死，损失大量兵器辎重。

十月初，李自成攻克潼关，总兵白广恩、陈永福投降李自成。李自成以十万军围攻孙传庭，孙传庭向渭南撤退，十月初三，孙传庭战死，时年51岁。

有人说，孙传庭是明朝的一缕冤魂，的确，孙传庭为人足智多谋，却死于崇祯李自成刀下，只能说“呜呼哀哉”。