1945年8月，苏联百万红军出兵东北，势如破竹，一举歼灭了日军侵华部队的精锐关东军，摧毁了伪满政权。这突如其来的胜利，对重庆的国民党政府来说，显得有些猝不及防。特别是在东北，随着伪满政权的垮台，出现了行政权力的空白。国民党政府就眼下而言，自己的400万大军，却窝在西南，鞭长莫及。这急剧变化的国际国内局势，使延安的我军也感到突然。但是八路军、新四军在华北、华中、华东都建有敌后抗日根据地，这使我军挺进东北占有了先机之利。

冀热辽军区十六分区司令员曾克林

8月11日，即苏联红军出兵东北的第三天，八路军总司令朱德，便向有关部队发出了进军东北的命令。为了配合苏联红军进入中国境内作战，并准备接受日满伪军投降，我命令：一、原东北军吕正操所部由山西、绥远现地，向察哈尔、热河进发。二、原东北军张学思所部由河北、察哈尔现地，向热河、辽宁进发。三、原东北军万毅所部由山东、河北现地，向辽宁进发。四、现在河北、热河、辽宁边境之李运昌所部，即日向辽宁、吉林进发。

在接到进军东北命令的上述几支部队中，八路军冀热辽军区司令员兼政委李运昌及其所属部队，驻扎在冀东，毗邻东北，于是近水楼台先得月，成为抗战胜利后我军最先出关进入东北的正规武装。8月13日，冀热辽军区司令员兼政委李运昌，在冀东丰润县大王庄召开紧急会议，紧急动员，向东北进军。会议决定：由李运昌率领冀热辽军区八个半团，两个地区支队和朝鲜支队共13000多人，组成东进部队，分为东、西、中三路，向热河、辽宁、吉林等省进军。

冀热辽军区十六分区政委唐凯

部队进军分东路，又称为挺进东北的前梯队。由冀热辽军区十六分区司令员曾克林、副政委唐凯率领，共4000多人，西路，由冀热辽军区十四分区司令员舒行、政委李子光率领，共约2000多人，中路，由冀热辽军区十五分区司令员赵文进、政委杨文汉率领，共计3000余人。会议确定冀热辽部队挺进东北、热河的任务是：配合苏联红军作战，消灭东北、热河的日伪武装及日伪汉奸势力；接管日伪占领的城市，建立人民政权；收缴敌伪武器、资财，扩大部队；为后续部队和干部进入东北开辟通道。

8月16日，担任东路进军任务的十六分区部队，在曾克林、唐凯的率领下，自抚宁地区出发，沿北宁铁路两侧东进。当时，日本政府虽已宣布投降，但据守在冀东北宁铁路沿线据点里的日伪军，没有主动交出武器的意思，这给部队的东进造成了一定的困难。沿途经过的一些重要集镇，像昌黎、张家庄车站、双旺镇等，几乎无一例外地是用武力攻克的。就这样，曾克林部且战且走，一路东行，于8月下旬打下了海阳镇、柳江和石门寨煤矿，进抵山海关地区。此刻，山海关城内尚有日伪军2000余人，装备精良，凭险顽抗。曾克林和唐凯研究决定：由于北宁铁路沈阳至锦州段已为苏军控制，中段也被八路军切断，山海关无关大局，因此，东进部队应迂回出关，加快进军东北的步伐。

大军入关挺进东北

前所是北宁铁路山海关外的第一个车站。该站驻有伪军400多人。29日上午，曾克林部派代表向驻守车站的伪军送去最后通牒，令其放下武器。下午5时，前所400多伪军全部投降。中苏两国军队在山海关攻坚战中首次联合作战。作战的任务与协同十分简单：曾克林部担任主攻，夺取城垣；苏军则担负火力支援。上午11时许，中苏双方派出的代表乘苏军吉普车进抵山海关城下。谈判在城外的一栋房子里进行。中苏两军代表令驻山海关的日军和伪军于当日下午2时，率部于山海关南火车站无条件投降。日方代表表示：他们已奉上级命令，只能向蒋介石的国民党中央军投降。

8月30日下午5时，在苏军炮火的支援下，曾克林部开始攻击山海关。冀热辽十六分区的十二团和十八团分别从两翼向城关展开攻击。经过一个多小时战斗，十八团首先夺占了城内制高点，将红旗插上了“天下第一关”的城楼。随后，十二团也攻下了火车站，炸开城门，突入城内。黄昏时分，战斗结束。攻占山海关后，冀热辽军区十六分区的部队便成了名副其实的“出关第一军”。东进部队也决定乘火车进发。山海关车站的铁路工人全力支持，9月4日，曾克林、唐凯率部队登上东行列车，当日抵达锦州，与已到锦州的苏军会师。部队到锦州后，由十六分区十八团组成了锦州卫戍司令部，接管了伪锦州省、市政府和辽西地区，控制了辽西走廊。主力部队则继续东行，向沈阳挺进。