1936年12月12日张学良和杨虎城为了达到劝谏蒋介石改变“攘外必先安内”的既定国策，停止内战，一致抗日的目的，在西安发动“兵谏”，史称西安事变。1936年12月26日，张学良释放蒋介石，并亲自护送其返回南京，西安事变和平解决。随后张学良被蒋介石囚禁，一直到40年后才恢复自由。

张学良为什么要亲自护送蒋介石离开西安？这一行为有必要吗？就大背景而言，张学良选择释放蒋介石，并亲自护送其回南京，至少有三大原因。

第一，事变发生后，反对和谴责张学良成为当时国内的主流声音。

当时影响力最大的私营媒体《大公报》，将事变定性为“叛变”。随后，《申报》等100多家报馆，南京时事月报社等217家杂志社，蒋梦麟、朱自清、闻一多等上百名各界领袖，都对张学良表示谴责。社论希望大军迅速西进平定叛乱，并称呼张为“叛逆”，指责他“搞糟了这一切，正在毁灭中华民族的活力，阻止中国的进步”。时任北大校长蒋梦麟联合各大学校长，曾联名致信张，劝其“悬崖勒马”，不要再“执迷不悟，名为抗敌，实则自坏长城。”

第二，苏联要求张学良和延安方面释放蒋介石。

事变发生后，英、美等国际舆论和南京国民政府，均猜测事变背后有苏联在秘密策划。作为应对，苏联公开否认与张之间存在任何关系，更于事变次日，在《真理报》上刊文指责张的行为属于“叛变”，认为张学良是汪精卫的走狗。这对张学良来说是很大的刺激。后来张学良自己也说，之所以要亲送蒋介石去南京，动机之一就是“可以压一压南京亲日派的气焰”，可以撇清苏联强加在自己身上的与“亲日派”的关系。

第三，预料中的“西北国防政府”计划流产。

1936年5月12日，张学良与周恩来的“第二次延安会谈”，曾确认“以兰州为大本营，建立局面，打通友邦（苏联）”为主要内容的“西北大联合”构想。其实质就是要在西北地区构筑自己的势力。但苏联和共产国际的想法并不如张学良所愿，共产国际指示“把蒋介石同日本侵略者相提并论是不对的”，并指责张学良的行为损害了抗日统一战线且刺激了日本侵略者。同期，斯大林亦有密电给延安，不支持“西北大联合计划”且主张释放蒋介石。“西北国防政府”计划的流产，成了压倒张学良最后的一根稻草。

西安事变发展到如此地步，局面已经十分复杂，仅凭张学良本人的实力、经验、智慧，根本无法控制和解决这一事态。在“和平解决”已成定局的前提下，为个人之历史名声计，选择亲自护送蒋介石返回南京，无疑是自证清白的最有效手段。此外，张在去南京前，得到了各方的安全保证，同时也曾天真地以为蒋会跟他唱一出互相释放的“千古美谈”，并未料到自己将被囚禁一生。