河南省登封少林寺白衣殿壁画《十三棍僧救秦王》局部

从大业七年（611年）隋炀帝征高句丽起，不断调兵征粮，举国骚动，民不聊生，纷纷起义，烽火遍地。大业末年，少林寺也遭到“山贼”劫掠。他们冲入寺内，抢粮抢物，放火焚烧塔院。不得已，寺僧便拿起木棍自卫。

到了619年，盘踞在东都洛阳的王世充，废掉了自立为帝的隋越王杨侗，自称“大郑皇帝”，建元“开明”。

隋开皇年间，隋文帝杨坚曾赐给少林寺土地一百顷，在寺院西北约二十五公里的柏谷屯（今属偃师县境）一带。王世充把柏谷屯改为“轘州”，让侄子王仁则驻守在那里。少林寺的土地就这么都归了王仁则，僧众失去了斋粮的来源，度日更加艰难。

这时候，隋朝的太原留守李渊，也在儿子李世民等的支持下于617年起兵反隋，并得到了突厥的援助。次年五月，李渊称帝，国号“大唐”，年号“武德”。李世民称“秦王”。李渊等先据关中大部，又东下攻击王世充。

武德四年（621年）三月，唐军大举包围洛阳，城中缺少粮食，老百姓十分之八九都死了。窦建德的援兵，也被秦王李世民击败。

河南省登封少林寺白衣殿壁画《十三棍僧救秦王》局部

王仁则所守的轘州城，也就是柏谷屯，地形险要，是扼守十八盘的战略要地。“群峰合杳，深谷透迤。复蹬绿云，俯窥龙界。高顶佛日，傍临鸟道”，易守难攻。李世民派遣将领李世勣夺下十八盘后，又派王君廓攻打轘州城，但却久攻不下。

大业年间，少林寺的“三纲”是寺主志操、上座善护、都维那惠玚。少林寺寺主志操是位有政治眼光的和尚。他审度天下大势，预见到唐朝将一统天下，便与众僧商议拿下轘州城，投奔秦王。于是，一群少林僧人潜入城内，沟通了守城的军官赵孝宰；另一群少林僧人埋伏在城外，待机而动。四月廿七日这一天，众僧里应外合，年轻而有武术功夫的昙综等人擒拿了王仁则，赵孝宰等打开城门入，唐军与少林僧人一拥而入，夺取了轘州城，归顺唐朝。而嵩岳寺的寺主明藏也响应义旗，派人送来了慰劳的军粮。

这就是流传至今的“十三棍僧救唐王”的故事。

河南省登封少林寺白衣殿壁画《十三棍僧救秦王》局部

三天后（四月卅日），秦王李世民派上柱国李安远（？——633）到少林寺宣慰，接见了立功的十三位僧人。这十三位立功的僧人是：

上座善护、寺主志操、都维那惠玚；

大将军僧昙宗；

同立功僧普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、僧满、僧丰。

李安远还带来并宣读了李世民的亲笔信。

同年五月，秦王李世民俘虏了窦建德，王世充出城投降，唐军进入洛阳。

秦王李世民的手书原件，于唐玄宗开元十一年（723年）十一月四日，由唐玄宗交一行禅师转送少林寺。同年十二月廿一日，由少林寺寺主慧觉取领。不久，即刻于石碑之上，立于少林寺内，至今尚存。

文：温玉成，图：慧海百科库