1682年彼得一世继位，1689年实质掌权后，从政治、经济和军事等方面开始了全方位的改革。这些西方化改革主要是在与瑞典进行北方战争的背景下施行的。

在军事方面，实行义务兵役制，引进国外新式武器和战略战术，建立了一支强大的海军。在经济方面，大力鼓励工商业的发展，允许企业主买农奴到工厂做工，同意外国人在俄国开办工厂。

在政治上的改革，主要围绕建立完整的中央集权统治，提高工作效率来进行。剥夺贵族领主杜马会议的职能，代之以参政院，下设11个委员会负责具体工作；罢黜大教长，代之以宗教院，使教会成为国家政权的一部分；划分行政区域，将全国分为50个省。彼得还颁布了一个“职级表”，将文武官员分成14个不同的等级，所有的官员不管门第出身，都要从最低一级做起，靠功绩晋升。

在文化上主要是大力引进西方的书籍和生活方式，下令全体臣民不得穿传统的长袍和留大胡子；规定贵族子弟到了一定年龄必须上学，否则不得继承爵位，并选派留学生去西欧学习。他还简化了俄文字母，引进西方历法，建立了俄国第一座图书馆、医院、剧院、博物馆、印刷所，还出版了第一份报纸，亲自担任主编。

总之，他的西方化政策是使俄罗斯变成一个强国的主要因素。为学习西欧先进技术，他曾化名彼得·米哈伊洛夫下士随团出访，先后在荷兰的萨尔丹、阿姆斯特丹和英国的伦敦等地学习造船和航海技术，并聘请大批科技人员到俄罗斯工作。

回国后结合本国实际情况，积极兴办工厂，发展经济贸易，文化、教育和科研事业，加大改革军事力度，建立了正规的陆军、海军，加强中央集权的封建统治。为成为海洋大国发动了北方战争，夺得波罗的海出海口，给俄罗斯帝国打下坚实基础。

可以说，近代俄罗斯的发展无不源于彼得大帝时代，无不留下彼得大帝时代的烙印。

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