清朝晚期，闭关锁国，自以为“天朝之国”其实不过是妄自尊大。就说在乾隆年间，一支英国使团对中国的拜访就可以看出来。

马戛尔尼带领的使团，是慕名而来，为与清王朝建立友好的关系，希望可以使中国开放更多的通商口岸。所以他们精心挑选六百多箱礼物，还把英国的科研人员也带来，希望可以和传说中的强盛之国“互通有无”。

马戛尔尼被寄于无限的厚望，通商口岸的开放利于英国的商品输出，所以说英国极其重视这次出使。但是并没有想像中的那么顺利，他们的初次见面就出现问题，马戛尔尼拒绝向乾隆双膝下跪叩头膜拜，他只对乾陵行了英国人所用的礼节，这在大清国人眼里是对大清王朝的蔑视。

虽然在礼节上出现矛盾，但是还没影响他们的继续交往。英国准备了厚重的礼物，其中包括蒸汽机、绵纺机、迫击炮、连发手枪等科技产品，可以说是世界上的最先进的东西。

清朝的官员不知道这些东西的威力，他们的膨胀心告诉他们没有什么比大清国的物品厉害。甚至于马戛尔尼想给福康安演示一下欧洲最先进的火器装备时，福康安也不屑一顾地说：看不看都一样，真可是狂妄到了极点。

据历史记载：英国使团精心准备的礼物后来被堆放在厕所里。当提出开放通商口岸时，乾隆也拒绝了。他认为大清王朝富庶无比，不需要从外国进口物品。

乾隆在英国使团返回时，还给英国国王写了敕谕，敕谕不是双方平等的信件，它是一个命令。，敕谕上说：我天朝大国物产丰富，不需要与你们这些小国贸易往来。平时你们也不要来了，只要遵从我的旨意，你们就永远是我的臣民，我会庇护你们的。

这次外交就这样失败了。在马戛尔尼的日记里，他是这样说的：“清王朝想要凌驾于各国之上，但是清王朝的统治者确是狂妄自大的，他们在阻碍人民的进步。而且清王朝的百姓并没有生活的那么好，普通百姓处于被压迫的状态，他们吃不饱、穿不暖，还要受权贵的压迫，是痛苦的。”

在马戛尔尼眼中，中国是一个华丽的废墟，他们利用神权压迫普通百姓，给女人裹脚，随意的惩治民众。人们活在恐慌之中，他们害怕那一天就不小心丢掉脑袋。中国终将灭亡，进入贫困和被他人统治的命运。