蒙元以前的古中国，士农工商各阶级还能保持基本的道德礼仪，虽然时有政治腐败，军事孱弱，但整个社会的道德气节水准还是较高的。像称呼官员为大人在南宋末年之前基本是不存在的。那么大人这个称谓含义又是如何演变的呢？

先秦时期，大人这个称谓最早见于《易经·革卦》：“大人虎变，未占有孚”。在这里，大人指品德高尚且身居高位之人；同期的《诗·小雅·斯干》则有：“大人占之”，在此则属古太卜之职，占梦之官名。

而至两汉到南宋之间，在我中原汉族的典籍及生活当中，大人特指父母，如《汉书》中记载汉高祖即位后志得意满的对其父亲刘太公说：“始大人以臣为无赖”；《后汉书》范滂曰：“惟大人割不忍之恩”，这里是指母亲。而明确说明大人称谓不宜用作他途的典籍可见宋朝费衮所著《梁溪漫志》：“世惟子称父为大人，若施之于他，则众骇笑之矣。”可见在元朝之前，在我汉族的日常生活当中，大人的称谓基本是不用在官员身上的。像电视剧中的称呼包拯、狄仁杰等为大人，以二者的道德素养必定认为此人乃趋炎附势、谄媚奸诈、不孝不忠之人，性格激烈的将之乱棍打出都有可能。正确的称谓应该是级别低或年纪轻称字，尊长称丈，公卿贵官则称其官位。

那么大人这个称谓又是怎么演变成对官员的敬称呢？现在一般认为与游牧民族的大规模入侵有关，宋之前的史书常有记载表明“大人”多指少数民族首领及高官，如《北齐书》卷四·有载：“铁伐寻为契丹所杀，国人复立登注为主，仍为其大人阿富提等所杀，国人复立库提为主。”这里的大人不是指父亲，而是首领的意思。

元时期，汉族古典文化传承断绝百年，文明落后的游牧民族统治我中华大地，此时大人逐渐有了对官员称呼的趋势，但在民间依然保有对父母敬称大人的习惯。大人称谓大规模泛滥则始于清朝，这与满清政府防范汉人、刻意奴化汉人不无关系，清时制定有森严的等级划分，如《清稗类钞·称谓类》有载：“明时缙绅，惟九卿称老爷，词林称老爷，外任司道以上称老爷，余止称爷.......乾隆时，内而九卿，外而司道以上，俱称大老爷。自知府至知县，亦称大老爷。咸、同以降，至光、宣间，知府无加衔者，以至知县，皆称大老爷。”而据《近代中国史料丛刊》记载，清代雍正以后无论六部各级官员、大小九卿、翰林院侍讲等皆称大人，而到清末连九品这种不入流的小官也开始称为大人。

随着中国现代社会、经济的发展，古典中国传统文化也受到了越来越多的有识之士的重视，但我们也应看到一些诸如打着“女德班”“国学文化”的旗号歪曲复古一些封建糟粕行为，而我们的影视剧工作者也应该严谨把关，切不可在清之前的电视剧中大规模使用大人这个称谓，不要误导我们的年轻人。中华民族的伟大复兴，任重而道远啊！