明代各个时期的瓷器，其造型、胎釉、纹饰等方面，既有称为“大明器”的相同风格，又有各个时期不同的特征：

1.造型

一般都显丰满、浑厚、古朴、造型线条柔和、圆润，给人以实际、庄重之感。

2.胎体

琢器与圆器的胎体一般都较清代的厚重。永乐、宣德器的器裹很规矩，俗称“净裹”；其他时期的盘、碗类，内壁欠平整，有凹凸不平感。琢器的腹部有多至两层的横向衔接痕迹。弘治以前注重修胎，接痕不太明显；正德以后，嘉靖、隆庆、万历及明末各朝，胎体接痕特别显露，民窑器物尤甚。

明代所有瓷器露胎处（底足、器口等）多有火石红痕的现象，俗称“黄溢”；其胎质虽不及清代康熙时期的细腻、坚硬，但也坚质缜密。

3.釉面

最大特点为釉质肥厚、滋润。青花器中，除宣德、成化、弘治、正德的少数器物釉面絮白外，其余皆为青白色，俗称“亮青釉”。这种白中闪青的釉面，贯穿于整个明代的始末。此外，釉面大多匀净，少有桔皮纹现象（宣德另论）；器口及足边微有垂釉痕迹；又因釉质凝厚，偶见缩釉裂斑。

4.纹饰

深受当时的画风影响，多为写意，既无工笔画之板滞，又无图案画之拘谨。画面豪放而潇洒，笔意酣畅而纯熟，构图疏简而高古。

所画龙纹状多凶猛，一般为比目眼、猪型嘴，怒发前横，爪部团成圆形，有三、四、五爪不等，犀利而苍劲；有腾空、行走、飞舞、翘首、回望等多种形象，大有叱咤风云，不可一世之气概。晚期龙纹有苍老之态，与前期不可同日而语。前期所绘凤纹与元代一样，颈部无變毛。因明代崇尚火德，故在龙、狮等兽身上多带有火焰纹。此外，含宗教内容的纹饰较为流行。嘉靖以后所画儿童形象，头部较大，额角及后脑凸出。

5.器足

大件器物多为沙底。有名的永乐、宣德大盘，均为质地细腻、光滑温润的白砂底。成化器底则呈糊米状。明代早期和晚期的民窑圆器足底，常有踏底、粘砂、放射状刮削跳刀痕，到了末期更为严重。器足形状有：直圆足、内敛圈足、卧足、台阶时圈足、外倾内斜削式圈足、直切圈足、壁形足、平削圈足、深圈足、浅圈足、刮削平足、高足、平底高足，等等。

6.款识

明代以前，景德镇瓷器多不署款；永乐以后，开始在官窑器物上书写本朝年号款、干支款、图记款、吉祥款、私家人名款，等等。款字多以青花书写，兼有暗刻、凸刻、朱书等。

除永乐、宣德、弘治、万历朝有篆书款以外，其余多为楷书款，且以六字双行和四字双行为主，亦有极少数为单行横款、竖款、环形款和十字形款。一般格式为“大明××年制”；宣德、成化、正德嘉靖时亦有少数写“造”字款识；隆庆官窑多写“大明隆庆年造”。民窑款识多随意书写，草率不规。款字外有的加双栏圈或双方框。书写位置一般于器足底面，也有的在器裹心、口沿、足边或器身上。所有青花书写的款字，色调都较深沉，无漂浮感。