中国古代的每个朝代末期都有农民起义，下面要说的就是明朝，明朝中晚期既十五十六世纪，东方（中国）和西方（欧洲），均出现了“资本主义萌芽”。资本主义萌芽的特征，是纺织业技术的大幅提高，以纺织业为首技术革命，从原来的作坊式小生产，向工厂式的大生产转化。资本主义萌芽到资本主义革命，必须有一个过渡时期，这个过渡时期的时间长达一二百年。必须完成大机器的技术革命，中世纪封建领主向近代资产阶级转变，土地兼并和自由化，大量农民失去土地（提供廉价的劳动力）。

在这一时期，中国和欧洲都出现资本主义萌芽，土地都出现高度集中，但是由于封建领主的阻挠，人的思想并没有开放，自由化程度达不到“资本主义革命”的要求。在这一时期，中国爆发了葛贤领导的苏州纺织工人起义，早期资本和产业工人第一次对抗封建领主官僚控股；英国爆发了“马丁路德”领导的宗教革命，焚烧了“赎罪券”，在一定程度上启迪了“思想开放”。

在“资本主义早期萌芽”过程中，由于技术革命和大工厂生产没有完成，土地的过渡集中，造成了大量失去土地的农民，失去土地后的农民，成为自由劳动力后，却没有大量的工厂接纳他们。这些失去土地的农民，也是需要吃饭的呀！因此，1524年的德国爆发了托马斯、闵采尔领导的农民起义，人数发展到好几万人，活动范围波及德国全境。闵采尔根据基督教的思想，人应该是平等的“兄弟姐妹”，提出了“千年天国”主张，明确了“平均地权”的政治主张。

而中国的问题非常复杂，早期产业资本的力量有限，无论是技术革命还是大工厂，都没有准备完成和成熟。当时国内国际形势又相当复杂，中国国内部分地区闹暴恐闹独立；国际上，日本的丰臣秀吉开始入侵大明藩属朝鲜。保守的大明王朝，从思想上根本没有意识到如何促进“产业革命”，国内国外的严峻形势，大明万历朝被迫开始“万历三大征”。而打了七年的万历朝鲜战争，自1591年到1597年，动用军队民工几十万人，耗费钱粮几千万两白银，大明的国库彻底空了。

万历朝鲜战争胜利以后，大明东北的兵力空虚，原来隶属大明的女真人，在努尔哈赤的领导下，统一建州女真和海西女真，公开和大明政府分庭抗礼。大明不得不向全国增征“辽饷”，并且豫征了几十年的税收，农民彻底破产了。明末地球气候的小冰期，又导致农牧业大面积歉收，农民破产流离失所，仅长江以北的流民则多达800万。而内外交困、国库空虚的大明政府，根本无力安置解决流民的吃饭问题。

吃不上饭的流民在被裁撤的官兵领导下，于1624年起，陆续爆发了很多农民起义，高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才等等。这些农民起义，它的特别之处在于，没有什么具体主张，就是抢劫吃饭。高迎祥死后，李自成自称“闯王”后，再后来有一大批地主知识分子加入，比如李岩兄弟，牛金星、宋献策等等，李自成起义军提出“均田免粮”的政治主张。李岩兄弟更是编写儿歌:“开开城门迎闯王，闯王来了不纳粮”，让人到处传唱。

不论中国的李自成起义，还是德国的闵采尔起义，本质上都是失去土地的农民起义，他们都提出了“平均地权，减免税赋”的政治主张。闵采尔利用基督教教义“千年天国”，提倡“人人平等”的思想，要比李自成的“均田免粮”更具有进步意义。闵采尔起义虽然失败了，文艺复兴运动完成了西方“资本主义革命”，所需要的文化思想政治的准备工作。

李自成推翻了明朝，却由于“刚愎自用”“目光短浅”，逼反了吴三桂。做了二臣的吴三桂勾引满清入关，中国又开始新一轮封建统治，政治黑暗的满清“闭关锁国”、“大兴文字狱”、“打压技术创新”，彻底绝杀了中国的资本主义萌芽，从此和西方拉开了距离。