作者: 托马斯·刘易斯

跨大西洋贩卖奴隶，全球的一部分奴隶贸易运送了1000万到1200万非洲奴隶通过大西洋从16世纪到19世纪到美洲。这是所谓的三个阶段中的第二个阶段三角贸易其中武器、纺织品和葡萄酒从欧洲运往非洲，奴隶从非洲运往美洲，糖和咖啡从美洲运往欧洲。

​非洲俘虏被转移到奴隶海岸的船只上进行跨大西洋奴隶贸易，1880年。照片网/ Thinkstock

到了1480年代，船只已经在运输非洲人作为甘蔗种植园的奴隶从佛得角和马德拉群岛在东大西洋。征服者1502年后将非洲奴隶带到加勒比海，但葡萄牙商人在非洲西海岸刚果-安哥拉地区的基地继续主宰跨大西洋奴隶贸易达一个半世纪之久。荷兰人在十七世纪的部分时间和下一世纪成为最重要的奴隶贩子，英法商人控制了大约一半的跨大西洋奴隶贸易，他们的大部分人力货物都来自大西洋沿岸地区西非塞内加尔和尼日尔河流之间。

1600年以前，被带到美洲的非洲人大概不超过几十万人。然而，在17世纪，奴工随着加勒比地区蔗糖种植园和切萨皮克湾地区烟草种植园的增长而增长。18世纪，美国奴隶数量最多，据历史学家估计，当时，跨大西洋奴隶贸易总量的近五分之三发生在美洲。

大多数历史学家认为奴隶贸易在非洲造成了毁灭性的影响。军阀和部落从事奴隶贸易的经济诱因助长了无法无天和暴力的气氛。人口减少和对圈养的持续恐惧使得西非大部分地区的经济和农业发展几乎不可能。被俘人员中有很大一部分是育龄妇女和通常会成家的年轻男子。欧洲奴隶主通常留下老人、残疾人或其他受抚养人，这些人对社会的经济贡献最少。

历史学家一直在争论欧洲和非洲机构在实际抓获被奴役者方面的性质和范围。在跨大西洋贩卖奴隶的初期葡萄牙人一般购买在部落战争中被当作奴隶的非洲人。随着对奴隶需求的增加，葡萄牙人开始进入非洲内陆强行掳走俘虏；当其他欧洲人卷入奴隶贸易时，一般他们会留在海岸，从内地运送他们的非洲人手中购买俘虏。被俘后，非洲人被送往海岸，行程可能长达300英里( 485公里)。一般来说，两个俘虏被拴在脚踝处，一列列俘虏被绳子拴在脖子上。估计有百分之十至十五的俘虏在前往海岸途中死亡。

大西洋航道(或中间通道)是臭名昭著的，因为它的野蛮和奴隶船上拥挤、不卫生的条件，数百名非洲人被紧紧地挤在甲板下层中，航行大约5000英里( 8000公里)。他们通常用铁链拴在一起，通常低矮的天花板不允许他们直立坐着。热得令人无法忍受，氧气含量变得如此之低，以致蜡烛无法燃烧。由于船员害怕暴动，非洲人每天只能在上层甲板上外出几个小时。历史学家估计，前往美洲的非洲奴隶中有15 %至25 %死于奴隶船上。西非1789年出版的自传体叙述《大西洋之旅》以生动描述了大西洋航行中的苦难而闻名。

​奴隶船布鲁克斯英国侧面描绘奴隶船布鲁克斯的细节和方式(1790年)船上可载有420多名成人和儿童。埃弗雷特历史/摄影记者网站

奴役俘虏的暴行和性虐待普遍存在，尽管他们货币的也许作为奴隶的价值减轻这种待遇。在1781年的一次臭名昭著的奴隶船事件中，非洲人和船员都死于禽流感传染病Luke Collingwood上尉希望阻止这种疾病，下令将130多名非洲人从船上抛下。然后他就以被害奴隶的价值提出了保险索赔。偶尔，非洲俘虏也成功反抗并接管船只。最著名的此类事件发生在1839年，当时一名奴隶名叫约瑟夫辛库埃领导西班牙奴隶船上53名非法购买奴隶兵变，杀死船长和两名船员。美国最高法院最终命令非洲人返回家园。

​奴隶船上反抗领袖约瑟夫·辛库埃画像阿米斯塔德；1839年的一次侧面攻击。华盛顿特区国会图书馆

美国独立战争( 1775 - 83 )北美殖民地普遍支持禁止输入更多奴隶。然而革命后，在南方各州的坚持下，国会等了二十多年才把奴隶进口定为非法。当国会在1808年这样做时，这项法律几乎没有异议，但是加勒比走私者经常违法，直到1861年南部的北部封锁在20世纪60年代强制执行引起美国内战。

在1833年英国非法的奴役之后，英国海军在整个帝国范围内努力反对大西洋的奴隶贸易，并利用其船只试图阻止奴隶贸易活动。巴西在1850年宣布奴隶贸易为非法，但直到1888年该国最终颁布解放法令，奴隶走私到巴西才完全结束。