元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为"宵"，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。中国古俗中，上元节(天官节、元宵节)﹑中元节(地官节、盂兰盆节)﹑下元节(水官节)合称三元。元宵节始于2000多年前的汉朝相传和汉武帝有关。

汉武帝是西汉有名的雄才大略皇帝。当时京城有个年轻美丽又善良的姑娘叫做元宵。她和父母妹妹以卖汤圆为生。因为她做的汤圆很好吃，加上人又漂亮，所以名扬京城。汉武帝知道了以后，强行把她选进宫，专门为皇帝做汤圆。元宵姑娘在皇宫一待就是三年，她很想念父母亲人，常常伤心落泪。元宵不能回家，非常的绝望，这年春节准备跳井自杀，正巧被东方朔救了。东方朔听完元宵的经过，决定想办法帮她实现见亲人的愿望。

东方朔找到元宵的父母、妹妹告诉了他们一个妙计。东方朔故意装成一个算命先生，然后对来算卦的人说，正月十五有火灾。只有在正月十三去长安城西北方向求穿红色女子——火神娘娘才行。果然正月十三，一个红衣女子出现了，人们求她，她说玉帝旨意不能违背，只有皇帝有办法可以帮大家。

汉武帝知道了，和文武大臣都不知所措。东方朔表示有办法，说：“一，让元宵出城做汤圆供奉火神;二，正月十四、十五让全城点燃灯笼来瞒过玉帝，表示起了火;三，正月十五让所以大臣、宫女出宫看灯，这样就可以解决灾祸。”

就这样元宵回到家见到了亲人，原来红衣女子是她妹妹，一切都是东方朔的妙计。正月十五这天，京城挂着各式各样的灯，果然没有灾难。皇帝很高兴，所以下圣旨，以后每年正月十五都挂彩灯，吃汤圆。这样一直流传至今。