安提伊坦战役是美国历史上最血腥的一天，阻止了北方第一次联邦入侵。它也确保了欧洲国家不承认联盟或为他们提供急需的战争物资。后来在葛底斯堡和维克斯堡的战斗将封锁反叛国家的命运，1862年9月17日，叛乱的失败开始于马里兰州夏普斯堡附近的安提坦河。

从1781年美国殖民地在约克镇战役中获得独立之日起，美国南北方之间的冲突似乎是不可避免的。根据地理和政治分歧，奴隶制和国家权利问题分裂，南北在十九世纪上半叶经历了日益紧张的局面。最后，1860年共和党人亚伯拉罕·林肯的选举提供了正式分裂国家的火花。尽管林肯没有宣布奴役奴役的承诺，但是南方的许多人认为他是一个废除奴隶制的人，会终止该地区大部分农业和工业所依赖的制度。在1860年12月，南卡罗来纳州根据他们认为是“国家的权利” 根据美国宪法，脱离了联盟。三个月后，另外七个南部州也加入了南卡罗来纳州，组建了美国联邦州。

很少有人相信这个行动会导致战争。南方人声称，建立自己的国家是他们的权利，而北方人则认为，在外交的支持下，联邦的封锁将和平地将叛乱的国家归还。然而，1861年4月12日至14日南部卡罗莱纳州的同盟轰炸结束了和平解决的机会。几天后又有四个州加入了联邦。

双方迅速动员起来，进攻邦联指挥官取得了成功，反对更加不情愿和谨慎的联盟领导人。虽然土地上的战争支持联邦，但他们缺乏海军，这让美国海军可以封锁海岸。这阻碍了南方出口棉花的主要经济作物，以及进口亟需的武器，弹药和其他军事用品，而南方的工业园区是微不足道的。

1862年5月，罗伯特·李（Robert E. Lee）将军接手了他改名为北弗吉尼亚州军队的命令。李不久成为历史上最受人敬爱的指挥官之一。然而，当他的人崇拜他的时候，他的批评者指出他无法控制他的下属领袖。

尽管他有缺点，但Lee在他的最初的战斗中胜出并且胜出了对手。1862年8月30日，他转回了在里士满的联盟游行，然后向北移动，赢得了弗吉尼亚州马纳萨斯附近的第二次牛犊大战。然而，李和联邦总统杰斐逊·戴维斯意识到，南方不可能赢得长时间反对人口更多，工业化的北方。要承受并取得成功，南方需要来自英国，法国甚至俄罗斯的战争物资和海军支援。当这些国家同情南方事业的时候，除非他们确信叛乱会成功，否则他们不会冒险与美国发生坏关系甚至战争。

在第二次牛鲁竞役中获胜后，李和戴维斯制定了一个计划，以满足他们对物资的迫切需求以及他们长期的欧洲承认目标。他们会把战争带入北方。9月6日，北弗吉尼亚州军队进入马里兰州，意图在宾夕法尼亚州南部地区进行搜捕。

乔治·B·麦克莱伦将军（George B. McClellan）与李军平行，把他的军队留在入侵的叛乱分子与华盛顿特区之间，林肯担心他们会攻击他们。1862年9月9日，李光耀发出第191号命令，要求他的一半部队前往宾夕法尼亚州的哈里斯堡控制该地区的铁路中心，另一半则前往哈珀斯码头占领该镇的枪支工厂，回到南方。四天后，一名联盟士兵在一块田里发现了一份订单，里面装着三支雪茄。他保存了雪茄，但李的命令在麦克莱伦的手中不久。

尽管麦克莱伦现在拥有完整的同盟战役计划，他的军队数量超过了七万六千到四万人，但他仍然保持谨慎，因为他自己的情报官员错误地警告说，联邦军的力量要大得多。9月14日，麦克莱伦开始关闭李的军队，只是在南山的小路上慢慢放慢速度。短暂的延误使得李军能够在马里兰州夏普斯堡以东的安蒂特姆溪附近的一个低山脊上组建军队。

麦克莱伦9月17日上午终于遭到袭击，但他特有的犹豫和不良的交流使得这场战斗由三次独立的战斗组成，而不是一次一次的努力。这场战斗始于一场凶残的炮击，随后是对南方联邦的步兵袭击。袭击和反击标志着接下来的两个小时，双方都无法保持优势。与此同时，联盟部队在上午袭击了在一条沉没的道路上受到保护的叛乱中心。当叛乱分子撤退四个小时之后，耗尽的疲惫联盟部队无法追赶过去所谓的“血腥巷子”。

当天下午，又有一个联合部队袭击了反叛军的右翼，确保安提季亚克河的渡过。尽管水路沿岸很多，大部分的斗争集中在一座狭窄的桥梁上。经过多次流血事件之后，联邦军队把南方的同盟军推回来，并且当反叛军增援部队从哈珀斯码头抵达时，他们即将切断李回南的路线。即便如此，第三个战线也像其他两个一样陷入了僵局。

9月18日上午，李和他的军队撤回弗吉尼亚州。由于他没有被迫撤退，李夺取了胜利。麦克莱伦像往常一样过于谨慎，决定不去追求，尽管如果他这样做了，他可能会击败李并迅速结束战争。

在两军之间，有超过二万三千人死亡或受伤的美国人穿蓝色或灰色。单日战斗造成的伤亡比美国历史上其他任何人都要多 - 比美国在革命，1812年战争，墨西哥战争和美西战争中的死伤人数还要多。安提伊坦的伤亡人数甚至超过了诺曼底入侵第一天最长的一天的人数，达到九比一。

Antietam的影响远远超出了死亡和创伤。李和叛军第一次没有完成目标，这为联盟提供了急需的士气。更重要的是，当法国和英国得知这场战斗的结果时，他们决定承认联邦国家不是有利的。

这场战斗也改变了美国的目标。在Antietam之前，林肯和北方为了维护联盟而进行了斗争。林肯等待着把奴隶制度带到最前线的机会。安提塔姆五天后，他签署了“解放宣言”。尽管“公告”没有释放盟国的奴隶，当然也没有权力在反叛份子控制的地区这样做，但它确实推进了释放奴隶作为战争的目标。

在战斗和宣布之前，欧洲各国虽然反对奴隶制，但仍然同情南方事业。现在奴隶制是一个公开的问题，南方的胜利能力，南方将不得不独立。

虽然经过了两年半的战斗，葛底斯堡和维克斯堡的战争终于结束了战争，但同盟国从安提季克河南撤的时候注定了。一支正在改善的联盟军队，再加上外界对南方联盟的坚决拒绝，开始了结局。

安提伊坦是历史上最有影响力的战争之一，因为如果南方以外取得胜利，法国，英国甚至俄罗斯很可能会认可这个新国家。他们的海军将打破联盟的封锁，以达到他们的工厂所需的棉花，并提供高利润的战争物资。在墨西哥已经有部队的法国甚至可能提供地面部队来支援南方。林肯很可能不会发表他的“解放宣言”，并可能被迫与叛乱分子达成和平，使国家分裂。尽管未来的事件，比如两次世界大战，可能会使前敌人变成盟友，但是在分裂的状态下，