清朝八旗兵入关，定鼎中原以后，满清统治者为了巩固自己的政权，除了军事上的镇压之外，还在文化思想领域大兴文字狱，滥杀无辜，因文字狱牵连而被问罪问斩者有成百上千人。这一系列的政策致使众多的缙绅人士和读书人“反清复明”意识增加，投笔从戎，纷纷加入反清斗争。

当他们的斗争被压后，又隐居山林，至死不肯与清统治者合作。他们把亡国之痛与对大明的怀念寄情于诗文，还有的在民间结社，进行秘密的反清斗争。如明末清初大学者顾炎武，在明亡后四处奔走，联络义士，秘密进行反清工作。

到了康熙当政后，为了加强中央集权，同时也为了消弭民间反清人士的意志，他开始调整文化政策，通过开设“博学鸿词科”的方式，选拔汉族知识分子中的学问广博之士，进行《明史》修编，妄图以此瓦解民间反清意识。

康熙十七年（1678年）正月二十三日，康熙颁发了求贤诏令，顿时朝野内外，上下官员纷纷各举所知以应，一些隐逸之士也争相求荐。一年后，四方才略之士有一百四十三人汇聚京师，康熙谕令户部发给俸廪，给予优厚的礼遇。

在此次博学鸿词科考试中，康熙从一百多位人才中选了五十人，授予他们侍读、侍讲、或翰林院编修等职，并在东华门外设馆编修《明史》，让这些读书人都把精力消磨在了故纸堆中，哪里还有精力再去从事不利于清朝统治的思想活动。

这次博学鸿词科考试，使许多故明知识分子对清政权的对立情绪得以缓和，许多文人学士改弦易辙，开始依附于清朝统治者，如以布衣入选的清朝大词人朱彝尊，后来成为清政权中的重臣，就连誓死拒绝受聘的黄宗羲，也把自己最优秀的学生万斯同送来参加《明史》的编修，同时还贡献了自己珍藏的全部资料。

康熙此举，用的正是比阴谋更可怕的是阳谋。既收纳招揽了人才，又轻而易举地化解了民间反清思想斗争，说他老奸巨猾，当得起这个评价。