在蒸汽机的轰鸣中,工业革命让欧洲各国的物质文明飞速发展,也给予了欧洲人极强的自信心。对于当时的人来说,还有什么事情能比不借助机械的力量,去攀登一座高山更能展现自己在身体与意志的强悍呢?这样,作为欧洲最高最大山脉的阿尔卑斯山,自然成为欧洲人挑战自我与大自然的最好目标。这也是现代登山运动的缘起,并且产生了一个名词“阿尔卑斯式登山”,一种不依赖他人,完全或主要靠登山者自身力量从事攀登各种山峰的登山活动。
攀登阿尔卑斯山的活动,始于1741年6月21日。此次登山活动由2名英国人威廉姆·温德汉和理查德·波考克组织。登山队共有6名英国登山者与5名仆人,他们来到法国境内的阿尔卑斯山的沙莫尼峡谷(现在已经成为法国的登山与滑雪中心)。由于担心遭到当地人袭击,因此整个登山队全副武装。但是他们得到了沙莫尼峡谷居民的接待,并在当地人的指引下,到达了附近的勃森斯冰河。虽然当地人劝阻登山队不要继续前往前面的梅尔德冰川,但是一行人继续前进。在到达沙莫尼峡谷的第二天,他们便通过4个小时的攀登,越过森林,到达了可以俯视阿尔卑斯山弧形地带冰川的蒙坦维尔。
探险队在攀登马特豪恩峰时发生意外,插画
虽然温德汉和波考克的登山队,并不是第一批到达沙莫尼峡谷的外人,且两人的手稿只是以手抄本的形式在很小范围内流传,但是却迅速在欧洲引起了热潮。
1760年,沙莫尼峡谷最著名的访客,为后来征服勃朗峰(法语:Mont Blanc,意大利语:Monte Bianco,阿尔卑斯山脉最高峰,海拔4810米,又译白朗峰)奠定基础的瑞士人霍瑞斯·贝内迪克特·德索绪尔到达沙莫尼峡谷。几年后,他成为日内瓦城市学院的一位自然哲学教授,但是功成名就的他却依旧坚持对阿尔卑斯山的探索。
在1760—1790年间,他通过8条不同的路线对阿尔卑斯山进行14次横越,以及13次以上的探险。但是德索绪尔并没能征服勃朗峰。1760年,他在向导皮埃尔·西蒙陪同下,沿小路登上了高2525米的布雷旺特峰顶峰,并在这里观测了当地的冰川地势。之后他在沙莫尼地区发布悬赏公告,表示可以提供一笔“非常可观”的奖金,奖励发现通往勃朗峰路线的人。然而遗憾的是,这一公告没有引起当地人的兴趣。1762年,皮埃尔·西蒙沿着梅尔德冰川进行侦察旅行,作为当地著名的向导,他发现了通往蕴藏着丰富水晶的塔莱弗雷冰川路线,以及这条路并不像以往大家推测的那样,通向勃朗峰最高峰。几周后,皮埃尔·西蒙终于找到了蒙塔涅德拉科特山脊上可以攀爬的“之”字形小路,最终到达戎克圣冰原。但是目前没有证据证明皮埃尔·西蒙曾正式对勃朗峰进行登顶。
1870 年左右,一对登山者在勃朗峰附近的冰川攀登。
到了1775年夏季,简·尼古拉·库特兰等4人首次对勃朗峰进行尝试性攀登,但他们在海拔接近4000米的地方受阻,队伍被迫返回。途中积雪由于受到太阳照射变软,因此下降更加危险,库特兰也险些因为脚下雪桥崩塌而丧命。4人的经历,使得之后整整8年,再没有人尝试攀爬勃朗峰。
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