在蒸汽机的轰鸣中，工业革命让欧洲各国的物质文明飞速发展，也给予了欧洲人极强的自信心。对于当时的人来说，还有什么事情能比不借助机械的力量，去攀登一座高山更能展现自己在身体与意志的强悍呢？这样，作为欧洲最高最大山脉的阿尔卑斯山，自然成为欧洲人挑战自我与大自然的最好目标。这也是现代登山运动的缘起，并且产生了一个名词“阿尔卑斯式登山”，一种不依赖他人，完全或主要靠登山者自身力量从事攀登各种山峰的登山活动。

攀登阿尔卑斯山的活动，始于1741年6月21日。此次登山活动由2名英国人威廉姆·温德汉和理查德·波考克组织。登山队共有6名英国登山者与5名仆人，他们来到法国境内的阿尔卑斯山的沙莫尼峡谷（现在已经成为法国的登山与滑雪中心）。由于担心遭到当地人袭击，因此整个登山队全副武装。但是他们得到了沙莫尼峡谷居民的接待，并在当地人的指引下，到达了附近的勃森斯冰河。虽然当地人劝阻登山队不要继续前往前面的梅尔德冰川，但是一行人继续前进。在到达沙莫尼峡谷的第二天，他们便通过4个小时的攀登，越过森林，到达了可以俯视阿尔卑斯山弧形地带冰川的蒙坦维尔。

探险队在攀登马特豪恩峰时发生意外，插画

虽然温德汉和波考克的登山队，并不是第一批到达沙莫尼峡谷的外人，且两人的手稿只是以手抄本的形式在很小范围内流传，但是却迅速在欧洲引起了热潮。

1760年，沙莫尼峡谷最著名的访客，为后来征服勃朗峰（法语：Mont Blanc，意大利语：Monte Bianco，阿尔卑斯山脉最高峰，海拔4810米，又译白朗峰）奠定基础的瑞士人霍瑞斯·贝内迪克特·德索绪尔到达沙莫尼峡谷。几年后，他成为日内瓦城市学院的一位自然哲学教授，但是功成名就的他却依旧坚持对阿尔卑斯山的探索。

在1760—1790年间，他通过8条不同的路线对阿尔卑斯山进行14次横越，以及13次以上的探险。但是德索绪尔并没能征服勃朗峰。1760年，他在向导皮埃尔·西蒙陪同下，沿小路登上了高2525米的布雷旺特峰顶峰，并在这里观测了当地的冰川地势。之后他在沙莫尼地区发布悬赏公告，表示可以提供一笔“非常可观”的奖金，奖励发现通往勃朗峰路线的人。然而遗憾的是，这一公告没有引起当地人的兴趣。1762年，皮埃尔·西蒙沿着梅尔德冰川进行侦察旅行，作为当地著名的向导，他发现了通往蕴藏着丰富水晶的塔莱弗雷冰川路线，以及这条路并不像以往大家推测的那样，通向勃朗峰最高峰。几周后，皮埃尔·西蒙终于找到了蒙塔涅德拉科特山脊上可以攀爬的“之”字形小路，最终到达戎克圣冰原。但是目前没有证据证明皮埃尔·西蒙曾正式对勃朗峰进行登顶。

1870 年左右，一对登山者在勃朗峰附近的冰川攀登。

到了1775年夏季，简·尼古拉·库特兰等4人首次对勃朗峰进行尝试性攀登，但他们在海拔接近4000米的地方受阻，队伍被迫返回。途中积雪由于受到太阳照射变软，因此下降更加危险，库特兰也险些因为脚下雪桥崩塌而丧命。4人的经历，使得之后整整8年，再没有人尝试攀爬勃朗峰。