乾隆时期，出了很多名臣，比如刘墉、纪晓岚、刘统勋、张廷玉等，后人总结有二十四名臣的说法，但是乾隆爷的第一宠臣但是和大人了。

和珅凭借着对圣意恰到好处的揣摩一路爬到了军机大臣的职位上，可谓是一人之下，万人之上，而接下来讲的事情就是他在这个职位上的事。

英国国王派遣马嘎尔尼使团出访中国，意图一方面了解中国当时国情，另一方面则希望改变当时英国白银大量外流的现状，希望皇帝开放更多的通商口岸。当使团刚从广州登岸的时候，正好赶上乾隆帝80大寿。由于当时使团带着一大堆礼物，两广总督认为这是送给乾隆帝的寿礼，就上报给皇帝。皇帝一听说远道而来的英国人也来为他祝寿，心想一定是天威所致，高兴地同意了使团的请求。于是使团便被插上了贡使的旗帜，浩浩荡荡的一路向北了。

到了北京，和大人高兴地接见了他们，看到他们到了如此多新奇的礼物，和珅也不禁洋洋得意，有感天朝的强大，有感皇帝的威名，给使团讲了许多面见皇帝必须做的事，但这件事两方产生了不小的争执。

和珅当时告诉使团：见到我国大清皇帝时候，要向皇帝行三跪九叩的大礼，否则就视为欺君。但马嘎尔尼一行却认为英国人双膝跪地只会给自己的父母和英国国王，况且国王也是单膝，凭什么给你清朝皇帝三跪，我就是不跪。这牵扯到了两方文化问题，两方谁也不让谁，争执了好长时间，但马嘎尔尼使团毕竟是来中国有任务的，如果意气用事，没有完成国王交代的人物，恐怕是要坏事，便同和珅讲：你看这样行不行，我可以向你们的皇帝行大礼，但是有一个条件，我们行完大礼后，你必须在大殿上，当着所有人的面，对着我们的国王画像行大礼。这个大礼和珅怎么能够接受啊，这不明摆着叛国吗？

最后，使团还是觐见了皇帝，在大殿上，皇帝已经知道了前面发生的情况，也就没有要求他们必须双腿下跪，用了阿q的方法，权当他们是蛮夷之国不懂得人文礼数，让他们躬了一下腰这件事就算过去了。

和珅：你必须跪下行礼。马大人：我就是不跪，你给我颜色瞧瞧？