东汉党人陈蕃有个追随者，叫曹操，原本是不被党人清流看好的一个小人物，但两次党锢之祸后，党人惨败，而他们不看好的这个人却做出了党人无法企及的功业，收拾了东汉残局。

当然，从出身讲，曹操很尴尬，不算是清流党人，加上教育经历，应该说，他是个党人与宦官结合的怪胎。

众所周知，曹操本不姓曹，而复姓夏侯，亲爷爷叫夏侯睿，是东汉南阳县令，为官清廉，标准的清官清流。但可惜这个样子的夏侯睿日子一直过得很苦，后因朝中党争被罢官，竟达到不能养活子女的地步，所以把二儿子夏侯嵩（曹操父亲）送给朝中的朋友大宦官曹腾收养，于是夏侯嵩改姓为曹嵩，曹操就多了个宦官爷爷曹腾。

曹操干爷爷曹腾是汉相曹参之后，侍奉过东汉四位皇帝，顺帝、冲帝、质帝和桓帝，尤其是桓帝这代，他的即位多亏了中常侍曹腾，曹腾也因此被封为费亭侯，官拜大长秋，俸禄仅在丞相、太尉之下，是宦官中位极人臣的佼佼者。

清流亲爷爷独善其身却失势，宦官干爷爷身心残缺却显赫，这给曹操幼小心灵埋下很深烙印。曹操从12岁到15岁之间，经历了几度党锢之患，这是曹操形成人生观的重要时期，党人的作为与思想气节，对于青少年时代的曹操来说影响至深。

党人的气魄与不屈气节，使少年曹操受到强烈震撼与感染，他非常想背叛自己的家庭，而成为党人之一员。

于是，他屡次向党人靠拢，但是，党人却因为他的大宦官家庭的背景，对他比较冷淡。在清流眼中，宦官之后低微下贱，于是清流名士子弟不屑与其为伍，便“而甚薄其为人”，死活不带曹操玩。试想如果曹操出自名门望族，拥有所谓高贵血统，那些清流还敢不接纳吗？

因出身不好而屡遭歧视，这种先天的屈辱在少年曹操心中应该打下了刻骨铭心的烙印。一个人不管天资多么聪慧，但是无法改变自己的出身，因为他决定不了父母。然而，天资发达的曹操，怎能甘心被人歧视？虽然如此，曹操还是在心底埋下了追随党人领袖的种子。

曹操神交的两位人生导师都是清流巨头——李膺、陈蕃。

史料显示，东汉末年政治腐败，宦官专权，天下有志者无不以除恶为己任，皆欲效李膺、陈蕃成为清流。而曹操、袁绍这些人都是窦武、陈蕃的追随者。党人在第二次党锢之争遭到灭绝杀害之后，曹操、袁绍这些后起之秀脱颖而出。曹操之所以搏出了不世之功和政治前途，是因为他跳出了精神领袖陈蕃的自缚之茧。

清流以清官忠臣自居，既不敢反皇帝，又不敢拥兵自重，那么如何对付皇帝的奴才宦官呢？宦官打压他们的罪名常常是谋反，而他们失败的要因之一恰恰是不敢谋反。而退一万步讲，谋反罪又算得上什么罪名？反了又怎么样？

大明学者唐甄早就看透：“自秦以来，凡为帝王者皆贼也”，既然皇帝都是“做贼”的，那么谁人做不得？苍天已死，黄天就当立；“奉天承运”，哪个不可“诏曰”？独夫手下的奇才，是等着定上莫须有的谋反罪名、连个证据都拿不出来、窝窝囊囊死好，还是真反的好？

拿破仑说过一句话：不想当元帅的士兵不是好士兵。这样说来，不想当国王的拿破仑就不是好拿破仑，所以拿破仑就成了国王。推而广之，不相当元首的统帅就不是好统帅，不想当总统的议员不是好议员，难道不是也很正确吗？所以奇才之想夺取王位，以至黄袍加身，实在是再自然不过的事情，除了皇帝害怕，对其他人有什么妨碍呢？

敢于反皇帝的人，才称得上有雄心，有志气。

曹孟德评述英雄：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”反皇帝本不是天生大逆不道，只不过是在被剿灭后受到的污蔑。成功了，他就是君临天下。

曹操看透了这个理，所以果断出手，拥兵自重，挟天子以令诸侯，宦官和大大夫都奈何不了他，他掌握了军队，有自己的武装力量，他扶植皇帝，不依靠皇帝，乃至皇帝不行时，换皇帝，直至自己当皇帝。所以，最终无论他与谁斗，受伤的都不在是自己。

崛起后的曹操“挟天子以令诸侯”后，一方面效仿党人的气魄与作为，另一方面，也对过于讲究的党人门槛予以铲平。在曹操颁布的《举贤勿拘品行令》，公然要求推荐那些“不仁不孝，但有用兵之术”的人为官。这简直是对那些强调“君子入仕”却眼高手低的清流士大夫的颠覆性嘲弄。