公元1869年，清廷令湘军入贵州围剿苗民起义军。湖南巡抚得令后遣按察使黄润昌，道员邓子垣率万余湘军前去平乱，另有提督荣维善率七千军从旁策应，总兵力约两万有余。苗民义军首领张秀眉，兵力约万余人。

前期进军很顺利。

3月，湘军就占了镇远府、卫二座城。4月占了剑河和施秉，5月两部分湘军胜利会师，一路踏平苗军白洗寨和瓮谷陇。湘军下一目标就是黄平。

瓮谷陇至黄平，中间有一个黄飘苗寨，两山夹峙，地势奇险，只有一条羊肠小道。3日，湘军以荣维善为前队，总兵张宜道为二队 总兵苏元春为三队，邓子垣为四队，黄润昌为后队，由瓮谷陇出发，沿着小路一个接一个慢慢行军。

起义军首领张秀眉早已探知湘军路线，决定利用地形打一伏击战。于是令包大度率万余人在黄飘一带山上设伏，用小部队前去诱敌。湘军果然上当，进入伏击圈中，苗军伏兵突起，前阻后截，山上投滚木巨石。湘军猝不及防，争相逃命，更要命的是道路狭窄，人马拥挤，相互踩死自伤的都有一半。起义军乘势从两侧山上冲下，喊声震天，枪炮齐发。然后贴近肉搏，只见湘军一片片被砍倒，尸体把原来的羊肠小道堵死了，血水一滩又一滩。

黄润昌早已被当场被击毙，邓子垣被乱刀砍死，荣维善率亲兵2000余人突围东逃，又被起义军包围，全部被歼。此战，援黔湘军主力荣维善、黄润昌、邓子垣等部1.8万余人几被全歼，仅苏元春率数千残兵逃出重围，起义军取得了辉煌胜利，故称“黄飘大捷”。

湘军自剿灭了太平天国以来，声誉满天下，但这一战全军覆没，为什么呢？首先轻敌思想严重，前期进军顺利更加助长轻敌思想。另外，湘军战法呆固，不够灵活。这是湘军创建以来的优点，但也是缺点。从和太平军对阵以来，无不是稳打稳扎，用呆固的围城之策一路取胜，在当时来说，这策略是正确的，毕竟太平军据城已势孤而成颓局。但兵法之精髓在于奇诡。孙子说以正合，以奇胜。湘军创始人曾国藩最不喜欢弄巧，唯求稳打稳扎，因此，在曾老师的熏陶下，湘军将领用兵大都不够灵活。

此战，深入敌境用兵，地形不熟，而且地势都这样险恶，必须想到对手会用奇谋来取胜。湘军主帅却没有意识到这一点，因为他们没有施展过奇谋，也就是说没受过训练，似乎直到这次才知道用奇谋打巧仗乃用兵之最高境界，只是学费交得太昂贵，全军覆没。