建武十五年，光武帝刘秀的民政部长（大司徒）韩歆和儿子韩婴在家中自杀。

韩歆自杀，既不是因为贪污，也不是因为腐化，而是祸从口出。

王莽执政时期，韩歆担任河内太守，后投靠刘秀，成为邓禹的军师。刘秀称帝之后，韩歆被封扶阳侯，先后出任尚书令、沛郡太守。建武十三年，侯霸去世，韩歆接任大司徒之职。

俗话说，“福兮祸所伏祸兮福所倚”，又说，“伴君如伴虎”。

韩歆接任大司徒，成为许多人梦寐以求而求之不得的三公之一，既是福分，也为后来的自杀埋下了祸根。因为他那“好直言，无隐讳”的性格，根本就不适合经常呆在皇帝身边。

这不，韩歆当上大司徒后，马上就惹事了。

有一次，刘秀在朝会上诵读自己与隗嚣、公孙述往来的书信，颇为自得。

不料，韩歆却突然像发了失心疯一样，当着满朝文物君臣的面嘲讽刘秀说：“亡国之君皆有才，桀纣亦有才。”搞得刘秀十分没面子，恼怒不已，恨不得把韩歆当作蟑螂一脚踩死。

不过，刘秀毕竟是一代明君，胸襟气度、隐忍能力都不是一般常人可比。

然而，刘秀这头老虎不发威，韩歆竟然以为刘秀其实就是一只病猫，他得寸进尺，在之后的一次朝会上，又向刘秀开炮。

他说，天下将有严重的饥馑荒年出现。并指天划地，言辞非常激烈。

这就不单单是嘲讽刘秀个人德行的行为了，而是制造谣言，危言耸听，扰乱社会稳定的行为。

是可忍，孰不可忍。刘秀的隐忍终于达到极限，一怒之下免去韩歆大司徒之职，让他滚回去种田。刘秀犹不解恨，随后又写下诏书，派遣使者去责备韩歆。

韩歆父子于是在家中自杀。

实际上，早在十几年前，刘秀就曾想要杀韩歆。

更始二年（公元24年），韩歆还在河内任太守，刘秀也还没有称帝。当时，刘秀讨伐河内，韩歆不听岑彭劝止，率部守城，迫使刘秀无功而返。

后来，韩歆迫于形势，无奈之下才向刘秀投降。

刘秀得知韩歆之前守城的谋划，大怒，把韩歆置于旗鼓下面，准备杀掉他。幸亏岑彭劝谏，刘秀才赦免了韩歆，让他去担任邓禹的军师。

对于刘秀逼死韩歆父子之事，当时的士人颇有微词，认为韩歆罪不至死，刘秀不依不饶地逼死韩歆，有失仁义圣明。

后世政治家、史学家司马光在《资治通鉴》中也说：

昔高宗命说曰：“若药弗暝眩，厥疾弗瘳。”夫切直之言，非人臣之利，乃国家之福也。是以人君日夜求之，唯惧弗得闻。惜乎，以光武之世而韩歆用直谏死，岂不为仁明之累哉！

意思就是：从前，商王武丁对傅说说：“如果药物不能使人感到昏眩，疾病就不能痊愈。”激烈直率的话，对臣子不利，却是国家的福分。所以君王日夜寻求这样的话，唯恐听不到。可惜呵，在光武帝时代，韩韵竟因直言进谏而死，岂不是仁义圣明的缺欠吗！