清朝是中国历史最后一个大一统封建王朝，共传十帝 ，享国二百七十六年。1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。1644年大顺攻占明朝国都北京，驻守山海关的明将吴三桂降清，摄政王多尔衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国统治者。军事上在随后的二十余年间平定大顺、大西、南明等政权。后又平定三藩之乱、统一郑氏台湾，逐步掌控全国。

明初，女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。 后按地域分建州、长白、东海、扈伦四大部分。明朝在东北设立辽东都司、奴儿干都司作为管理机构，女真各部皆臣服于明朝。清朝统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。1583年，努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并海西女真部，征服东海女真部，统一女真各部。 还筑城池、设大臣、定法律、理诉讼、建立八旗制度。八旗制度按军事组织形式，把女真人编制起来，在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵民合一的社会组织。八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位。清朝是游牧民族，建国之初对治理国家一无所知，因而出现了剃发易服、迁海令、文字狱等耸人听闻的惨案。用满族的暴力方法政府汉人，发现作用不大后才开始学习汉文明。

清朝是满族人的天下，这些满人自以为他的东西是最优异的,于是清朝建立后逼迫全国的汉人像他们一样剃发留辫子，并下发律令不留辫子者格杀勿论。汉人受几千年汉文化儒家思想的影响，认为身体发肤是受之父母影响，头发是不能随意剃的，清朝统治者不论这些，但凡不剃发全部处死。

满族是游牧民族，以打猎捕鱼为生，认为头发离天近是魂灵的栖息地。所以这种发式便于骑射生涯，前部不留发，以免驭马疾驰中，让头发遮住了眼晴。头后留一条粗大的辫子，在野外行军狩猎时，还可以枕辫而眠，确实有其一定的实用价值。满洲族及先民所信奉的萨满教认为，发辫生于人体的顶部，与天穹最为接近，是人的灵魂之所在，所以发辫为我族人所珍视。

通过几代人的尽力，努尔哈赤打败了蒙古各个部落。但他们并满足疆域现状，不断的对外扩大。想扩张就会有战争，有战争就会有牺牲。远征的士兵难免战死沙场，可是远在千里之外，总不能把尸体送回老家安葬，况且炎热天气很可能腐朽疾病感染，所以通常就地埋葬。满族士兵为了把八旗兵的魂灵带回家，会把他们的辫子剪下来，然后在辫子上写上士兵的名字籍贯战后送回老家安葬。所以战死沙场的清朝八旗军士兵死后遗骨通常就地掩埋，辫子却必须带回老家。