北厂街位于德城区西北的古运河岸边，历史上这里是皇家粮仓的所在地，也叫老虎仓。“北厂”和“老虎仓”的来历是什么？互相之间又有什么关系呢？

“老虎仓”的来历

驻在德州的御粮仓库，最早可上溯到金天会七年（1129）。起初，该皇粮仓的名子叫将陵仓。与此同时，朝廷还在此设置了“捕盗司”“达鲁花赤”“监支大使”等，负责漕运和仓储安全的衙门。从此，这一带便成了御用码头和皇家的粮仓所在地。

元朝建立后，为了维护他们的统治，将德州一带的大运河全部贯通，使漕运更加兴盛，老虎仓的仓储规模也随之加大，其地位和作用更加突出了。元朝把将陵仓改为陵州仓。

明朝虽建都南京，但仍启用了该御粮仓，明永乐九年（1411），又将陵州仓改名为广积仓，也称德州水次仓，后又改为常丰仓。在明永乐十三年（1415），朝廷在德州城里设立了“户部监督分司”，该分司的主要官员称“粮储道员（台）”正四品。户部监督分司系朝廷直接派驻的财赋机构，是德州级别最高、实力雄厚的道台衙门。该衙门驻在南门东街，办事机构和仓库驻在老虎仓。该衙门到明成化年间先后在老虎仓修了浥清轩、三友阁、濯缨等三座园庭。正德年间，又建了“公廉”“忠爱”两座牌坊。

明永乐十八年迁都北京后，每年通过南运河漕运至北京的皇粮，达四百万石左右，这其中五分之一的皇粮，就储藏在德州的常丰仓里。

可为什么这里叫“老虎仓”？原来这一带的地名都是按着朝廷的命名而称谓的，如：元朝叫陵州仓、明朝叫常丰仓等。因管理该皇粮仓的衙门，均是较高级的衙门，系朝廷的直接派驻机构，是德州地域里级别最高、实力最雄厚的道台衙门。其官员的腰牌和开路牌上均为虎头，民间称之为“老虎仓”，故随着时间的推移，“老虎仓”便成了这里的地名。

另外，还有民间传说：在皇粮仓附近某大户人家的墓地里，有只石虎成精后，每天夜里都来此地的河边喝水，某日被路人看见后，石虎留到河边不能动了，因而得名“老虎仓”。

因老虎仓而设的北厂

从金、元到明、清，德州的老虎仓一直就是皇粮漕运和储藏之地，据《漕运通志》记载：至明朝中期，德州水次仓有东仓廒29座，263间；西仓廒12座，117间。清雍正九年（1731），朝廷又建新仓廒120间。可见当时该粮仓是何等的规模了。故人们称它为“钱粮都会”“天下粮仓”等。德州城也因它而名声大震。从中央到地方，各级凡与之有关的机构，都来此设衙门、修公馆、建仓库、派驻官员等，以涉足皇粮的仓储和漕运之事。

比如：漕运的皇粮到达老虎仓码头后，应由地方官员组织装、 运、卸、 入仓等相关事宜。可为了经济利益，驻军经常与地方因此事而闹纠纷，甚至因双方争斗，曾出现过延误漕运的大事。为协调军地关系，户部又在老虎仓设了“户部监兑分司”。德州城还一度出现了“户部监督分司”和“户部监兑分司”两个同级别道台督粮衙门并存的奇怪现象。

又如：当时济南府的四个州二十六个县，均需直接到德州老虎仓缴纳皇粮。故济南府衙就在此处设了“济南府兑粮公馆”，在公馆门前还建了“民田公兑”和“抚军裕民”两座牌坊。属下的三十个州县，均在德州老虎仓建立了公馆和粮仓。还有朝廷驻在临清征收河运钱粮的盘粮厅，也在这里建了盘粮厅衙门等。故德州老虎仓一带便成了世人瞩目的地方，成了德州最繁华的区域。

明朝初期，这里随之而出现了“北厂”之名。说到明永乐年间的东、西厂和锦衣卫，人们会立即感到这是恐怖的特务组织。个人认为，“北厂”应该也是具有保卫、甚至特务职能的机构。因为自金朝起，朝廷就在此设置了捕盗司等一类的保卫机构，明朝在此设置特务及保卫机构也属正常。

个人认为，老虎仓和北厂是两个概念不同的名称，它们之间有联系但没有共同点。因为老虎仓是被人们公认的御粮仓所在地的地名，而北厂却是个组织机构的名称。

曾经繁华的北厂街

明清时期，北厂街的南头，即入口处，是一座貌似城门的高阁立在道路中间。穿过高阁下的“城门”，便是两座过街牌坊。泰山奶奶庙、关帝庙、观音堂、妈祖庙、河神庙、大王庙等十二座庙宇道观古刹等，分布在街道两旁。在关帝庙的山门前，高耸着两尊二十余米高的旗杆，宣示着漕运重镇的气势与堂皇。

那时各类的衙门、机构的驻地，均是古朴典雅的高门豪宅，有的威武的巨大石狮坐在衙门两旁，有的衙门外是雄伟壮观、金碧辉煌的牌坊，还有旗杆、上马石、拴马桩等。

那时的老虎仓：河道里，满载皇粮的漕运之船、南来北往的商船、画舫舷窗的官船首尾连接，船工号子此起彼伏；码头上，装卸皇粮的脚夫汗流浃背、铿锵有力，奋力劳作；街道上，戏楼、牌坊、旗杆接连不断，饭馆、茶馆、酒肆处处可见、鳞次栉比；交粮的农户、装卸的脚夫、官员的轿子、富贾的车辆、差役兵卒、小商小贩等各类人员擦肩而过、川流不息、奔波劳碌。

在这繁华似锦的盛世景象背后，也藏匿着诸多不可见人的肮脏交易，蚕食国库皇粮的蛀虫并没停止过活动。故朝廷在此设个名曰北厂的使人人恐惧的机构绝对是必要的。

因北厂驻在繁华的居民区，且它的权利高于一切，故人们将它的驻地称为北厂也是在情理之中的事；皇粮的储藏之地多为仓库，故人们称其为老虎仓；就这样人为地将此地分成了两个地名，即北厂街和老虎仓。后来又分成了北厂西南街和东北街。实际上，老虎仓即北厂，北厂即老虎仓。

随着皇粮仓的败落，御粮仓逐渐被人们淡忘了，而北厂的所在地又是居民区，故北厂就成了该地的名称了，这就是北厂街的来历。

北厂街躲进历史角落

清咸丰五年（1855），黄河在河南铜瓦厢决口，致使黄河口的运河淤塞，而这时海运悄然兴起，故运河的漕运步入衰败期。

清光绪二十八年（1902）运河漕运全线停止；老虎仓的皇粮仓移到了德州城里，老虎仓的皇家码头消失了。

光绪三十四年（1908），清政府裁撤督粮道和仓大使，这里的漕运、皇粮的仓储退出历史舞台。繁华了几百年的老虎仓萧条了，原本吵闹的北厂清静了。

各类与此有关的衙门和办事机构，相继悄然撤销或迁移了；该处库房闲置、倒塌，商业、服务业关闭转移，因漕运、仓储而兴起的北厂街，失去了当年的繁荣。

今天的北厂街，已失去了当年的风度，粮库区成了庄稼地，庙宇、古建筑都不见了。唯有那两块近几年才立的石碑，在旧址的河堤上向人们展示着：这里是老虎仓的遗址，这里是古代大运河上四大皇粮的仓储地之一。