中国的历史传统皇位的继承是嫡长子继承制，但是清朝顺治帝有八个儿子，而玄烨既不是嫡子，也不是长子，但是却被立为太子，这是为什么呢？追究其原因，大概有两个。

第一个原因，就是清朝皇帝是满族人，他们虽然入主中原，成为了以汉族为主国家的统治者，但是他们还是保留着很多原先草原民族的习惯，并没有嫡长子继承制的传统。他们是按照母妃的地位是否尊贵来选择继承人的。

顺治帝的长子爱新觉罗·牛钮年仅一岁就早夭了；皇四子是顺治的爱妃董鄂妃所生，当时这个孩子出生的时候顺治欣喜若狂，称他是“第一子”。不出意外的话皇四子就是皇太子的人选了，但是皇四子不到百天就因得天花而去世，被追封为荣亲王。其他的六、七、八三位皇子又都太小，仅仅一两岁，由于前面两位皇子的早夭，所以顺治担心中间出现意外，帝位空悬，造成动乱。算来算去，当时适合的皇太子人选，就是二皇子福全、三皇子玄烨和五皇子常宁这三个人了。

这三位皇子最大的八岁，虽然年纪还小，但是勉强还算可以。按母妃的尊贵来选的话，他们的母妃都是庶妃，地位不高。那么选谁依然是个难题。于是顺治帝将儿子们叫来，问他们以后想成为一个怎样的人？二皇子福全答道：“我以后想成为一个贤王。”三皇子玄烨答道：“我想成为像父王一样成为一个伟大的君王！”他们的回答也就注定了他们的结局。从此，顺治帝更加重视三皇子玄烨了。

玄烨继承皇位的第二个原因就是汤若望与孝庄的支持。

当时，顺治因为自己的几个儿子年纪太小，害怕他们和像自己一样，有权臣专政，权力被架空。所以想选一个兄弟来继承皇位，来保证皇权的稳固。对于雍正的行为，孝庄当然不同意。虽然同是爱新觉罗氏族的，但毕竟不是直系血脉，皇位怎能落入他人之手。

于是孝庄叫来了一个人来说服顺治帝，这个人就是汤若望。汤若望是西方人，他来到中国已经有50多年了，为清朝带来了许多先进的东西，所以很受顺治帝的尊重。汤若望进宫之后，知道顺治是得了天花，这时他给顺治帝提了一个建议，就是传位给玄烨。当时，天花属于不治之症，但是如果有人得了天花但没死，那么他这一生都不会再得此症，而玄烨就是得天花而未死之人。汤若望将事情告诉了顺治帝，顺治为了江山稳定，所以选定了玄烨作为继承人。

所以，在顺治帝的八个儿子当中，玄烨既非长子，也不是嫡子，却继承皇位。康熙的登基后，平定三藩，收复台湾，为康乾盛世奠定了基础。这么看来，顺治是选对了继承人！