编者按：

说到大明帝国的“九边”，可能很多喜欢明朝军事的读者应该不会陌生。作为明代中后期最为重要的军事体系，明代“九边”所直面的，正是被大明朝视之为心腹大患的北方蒙古各部。明代几乎绝大多数的军事活动，可以说都是围绕着北方的蒙古展开。那么为什么终明一代，都没有解决蒙古问题呢？究竟是蒙古人太强，还是明朝太弱？

▲今天北方的明代万里长城，就是明代“九边”体系中非常重要的一环

说到明代的蒙古各部，就不得不提一下明代蒙古最重要的两大部族，一个是作为黄金家族（孛尔只斤）直系的鞑靼部，另一个则是在成吉思汗时代通过军事手段并入蒙古的瓦剌部。瓦剌部虽然一开始也在黄金家族的统治之下，但是由于黄金家族在瓦剌的统治基础薄弱。尤其是在明成祖朱棣时代的军事打击，使得瓦剌黄金家族势力急剧衰落，并最终被架空。在明永乐二十二年，明朝册封的顺宁王绰罗斯·脱欢击败了两外两位被明朝册封的顺义王，也就是统治土尔扈特部的绰罗斯·太平，以及继承封号的其子绰罗斯·乃剌忽，最终将整个土尔扈特部纳入帐下，借此称霸了瓦剌。虽然绰罗斯·脱欢并未能一举称霸蒙古高原，但是他统一瓦剌，并压制鞑靼的举动，直接为其子绰罗斯·也先的崛起奠定了坚实的基础。

▲土木堡之变

土木堡之变作为明代最重大的几个军事失败之一。不过对于大明朝的这场惨败，其实人们很少探究其背后，瓦剌部已经羽翼丰满的实力。实际是到也先的时代，此时瓦剌的实力早已不仅仅局限在蒙古高原。也先通过立黄金家族的孛尔只斤·脱脱不花为汗，最终将鞑靼各部收入自己帐下。同时，也先对位于今天新疆一带的东察合台汗国，也就是蒙兀儿斯坦汗国或者亦力把里发动了多次攻击。当时东察合台汗国的大汗乌韦斯汗，本身作为穆斯林，也多次试图对信仰佛教的瓦剌发动进攻，但是双方前后61次战争中，乌韦斯汗仅有一次获胜，甚至还两度被也先擒获。最终瓦剌的军事压力，迫使东察合台选择与大明交好，试图借此牵制瓦剌。

▲《西番狩猎图》中的亦力把里骑手

然而实际上，受到瓦剌军事威胁的，还不只是大明和东察合台汗国。也先统治下的瓦剌，其领土向西已经到达了今天哈萨克斯坦一代，并且还攻破哈密。向东，瓦剌人通过军事手段，女真诸部，以及兀良哈三卫、甚至连当时的朝鲜，也时常遭到瓦剌的军事威胁。因此在瓦剌大举侵攻明朝时，当时的瓦剌甚至有足以分兵进攻辽东、宣府多处的实力。可以说至少在也先时代的瓦剌，其实力，已经远远超过了之前的北元，成为了足以和明朝正面抗衡的强大军事力量。

▲明代的蒙古骑手

在瓦剌衰落之后，实际上蒙古人也并非从此一蹶不振。因为鞑靼系的土默特部在达延汗崛起，又一次改变了东亚的历史。关于土默特部的源流，至今已多不可考，但是这个部落在达延汗的统治下，迅速击败了统治蒙古高原的瓦剌人，并将多个瓦剌部落并入自己的统治之下，最后几乎统治了蒙古高原。这位达延汗在明代史书中其实也有记载，那便是朱厚照在应州大捷中所击败的那个小王子。一个有趣的是，达延汗于应州大捷同年去世，但是这两者之间是否有直接关系，因为缺乏史料已经难以佐证。不过达延汗死后，其孙子俺答汗，很快成为了整个蒙古高原真正的霸主。

▲俺答汗

俺答汗对于现在的蒙古文化来说，可以说是仅次于成吉思汗的重要人物。尤其是他从西藏向蒙古引进藏传佛教的举措，至今依然对蒙古人影响深刻。在俺答时代，还有两个非常重要的事件，一个是由于土默特内部的争端，最后迫使原本归属于土默特统治之下的察哈尔部，不得不南迁到大兴安岭以南。这一举动，使得大明辽东地区的军事压力骤然增加，并且也加速了女真地区的社会发展，为之后这里建立起的后金政权，打下了基础。

▲图片来源自美剧《马可波罗》剧照

俺答的另一个重要举措，则是向南，进入了青海湖一代，并因此将青海湖草甸，变成了蒙古人的新草场。这不仅使得蒙古人的势力范围进一步扩大，同时也对当时新疆地区的叶尔羌汗国，以及大明的西南带来了更大的军事威胁。

▲今天青海地区的蒙古族

虽然伴随着土默特的崛起，瓦剌各部陷入了衰落，但是这并不代表瓦剌人就是可以轻视的力量。实际上即使面临着东方巨大的军事压力，瓦剌依然向南占据了天山南麓草场，并且还通过提供军事支持的方式，涉入了叶尔羌、吐鲁番等从东察合台分裂出来的新疆地区穆斯林汗国内政。除了在清代崛起的准噶尔部以外，其实瓦剌还有一支容易被人忽略的强大部落，那就是西迁到伏尔加河下游的土尔扈特部。土尔扈特部在俄罗斯被称为卡尔梅克人，虽然在中国的历史教科书中，一般是作为一个悲情的角色，但是历史上的土尔扈特汗国，其实却也是强盛一时。

▲瓦剌骑兵

土尔扈特部西迁之后，其实便面临着一个非常微妙的政治局势。整个部众被对土尔扈特人抱有严重怀疑和敌视态度的俄国，还有信仰伊斯兰教的游牧民族势力包围。从1630年，迁到伏尔加河下游之后，土尔扈特人和俄国人爆发长达三十年的战争和对峙。之后由于局势的变化，土尔扈特人有时也会和俄国人结盟对付克里木、巴什基尔人，但是双方之间大规模冲突实际上一直不断。

▲图片来源自美剧《马可波罗》剧照

与其他信仰伊斯兰的游牧民族之间战争中，土尔扈特人同样表现强悍。尤其是1681年，土尔扈特人与里海东岸的伊斯兰教势力爆发激烈战争。土尔扈特人征服了特鲁贺缅人，并击败希瓦汗国和卡拉卡尔帕克人。1708年土尔扈特骑兵甚至深入高加索，击败了当地山民，并洗掠了库班地区。

18世纪初叶土尔扈特汗国才最终衰落，在土尔扈特部大规模东迁之后，剩下的卡尔梅克人和哥萨克人一样，成为了俄国重要的骑兵来源。总的来说，虽然我们今天常常用明帝国对蒙古的军事失利，来贬低和指责明代的军事发展，但是如果细究蒙古人的历史就会发现，那些对于明代的苛责，其实正是一种历史观的傲慢，因为在长城以北的蒙古人，实际上从来都不是一支能够轻视的军事力量。