中国古代文学作品多种多样、题材丰富，但是以第一人称叙述的长篇现实主义小说诞生得较晚，直至清代晚期，这样一部大作才煌煌问世，这部作品长期以来没有获得与之内含及深度相应的文学地位，故知名度也不如《红楼梦》、《聊斋志异》等作品高。下面我们来介绍一下这部伟大的文学作品。

吴趼人

进入十九世纪中期，原本腐朽不堪且不可一世的大清王朝在西洋文明的打击下已经是行将就木，越来越多的丑恶情境被底层群众揭露和传播，具有独立思想的文人们开始大规模以笔为剑，批判当时中国社会的朝野黑幕。所谓“晚清四大谴责小说”纷纷问世，其中《二十年目睹之怪现状》尤为瞩目。《二十年目睹之怪现状》的作者吴趼人少年丧父，18岁来到上海独自闯荡，四处打工维生，但是由于对文学作品保持这浓厚的兴趣，所以后来投身报馆，开始了文学创作的道路。吴趼人一生创作了《新石头记》、《二十年目睹之怪现状》、《痛史》、《九命奇冤》等作品，由于其一生清贫且创作勤奋，1910年即去世于上海，去世前仍然有一部未完成的作品。

《九命奇冤》书影

在报馆谋生期间，吴趼人与文人李伯元多有交往。这位李伯元，就是著名小说《官场现形记》的作者，李伯元的思想及作品无形中影响了吴趼人。另外，吴趼人早年有阅读梁启超作品的习惯，梁启超的“小说救国”深刻地影响了吴趼人。吴趼人于是开始尝试着写作现实主义批判小说。

《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传色彩的作品，内容共108回，时间跨度从19世纪80年代中法战争到20世纪初，以第一人称“九死一生”者的视角，主人公在底层摸爬滚打，饱尝世态炎凉，体会到官场的腐败暗黑，涉及到列强的野蛮凶悍，也认识到下层百姓的痛苦生存。例如其中写道洋人强卖百姓土地，官员竟无耻地声称日本都已经拱手送人，再送一些也无所谓，反正也不涉及到自己的私产。集中反映了这二十年间中国大地的一幕幕悲剧闹剧。批判的对象，不仅仅陷于帝国主义势力和无能官僚，还包括惺惺作态的愚昧文人、声色犬马的纨绔子弟等等。几乎将当时中国各阶层的腐坏分子均痛斥一遍。由于其感情横溢笔触夸张，作品问世后备受争议，不少人认为此书只能作为“闲散者谈笑之资”。

胡适

胡适对《二十年目睹之怪现状》评价非常高：“故鄙意以为吾国第一流小说，古惟《水浒》、《西游记》、《儒林外史》、《红楼梦》四书，今人惟李伯元、吴趼人两家，其他皆第二流以下耳。”

参考材料：

吴趼人：《二十年目睹之怪现状》

蒋瑞藻著、蒋逸人整理：《小说考证》

武润婷：《中国古代长篇白话小说发展研究》

个人简介：雷晓凡，南京师范大学中国近现代史方向硕士研究生，季我努学社青年会会长，季我努学社自媒体主编，南京民间抗日战争博物馆馆员。参与国家社科基金重大项目“抗日老战士口述史资料抢救整理”采访与资料整理工作。目前研究方向为民国政治史、抗战金融史。