李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，建立了中国第一支西式海军北洋水师。官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。其一生中参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。

作为晚清的一代重臣，李鸿章在十九世纪下半叶的中国历史舞台上，一直处于古今中外朝野满汉各种矛盾的漩涡中心，他是一位在传统和现代之间徘徊矛盾的人。

李鸿章的思想理念比他同时代的人站得高、看得远。他有两个很重要的观点，一个就是他对世界局势的认识，第二个他对中国当时所处的环境提出来一个治国方略。

他对世界的认识提出了一个主张，“中国遇到了数千年未有之强敌，中国处在三千年未有之大变局”。

他这个观点是在同治年间就提出来了，而这个看法则被近代中国著名的历史学家蒋廷黻给予了极高的评价，认为是十九世纪中国人看世界眼界最高，看得最远的一句话。

而李鸿章看人也和不比他的老师曾国藩差，特别是在选女婿这个事情上，李鸿章将自己的女儿许配给了张佩纶。

张佩纶，字幼樵，一字绳庵，又字篑斋，直隶丰润县齐家坨人（今河北唐山丰润），同治十年（1871年）辛未科二甲进士，授翰林院侍讲，晚清名臣。早年在京城与李鸿藻、潘祖荫、张之洞、陈宝琛、宝廷等同为“清流”，以弹劾大臣而闻名。

李鸿章爱才，当时张佩纶正是穷困潦倒之时，李鸿章每月都给予接济，并将女儿李菊耦给张佩纶做了续弦，那个时候的张佩纶已经是40多岁了，但是夫妻二人很是情投意合，合写了一部武侠小说和两本食谱。生了一个儿子一个女儿，虽然没有太出名，但是他们的孙女，却是无人不知无人不晓的大作家——张爱玲。