众所周知，美丽神秘的云南是我国的旅游胜地。你也许不知道，意大利杰出 的旅行家马可•波罗竟然是第一个到云南的外国人。

1275年5月，马可•波罗到达上都开平（忽必烈时期所建都城，在今内蒙 古锡林郭勒多伦县附近)。他很快就学会了蒙古语和汉语。元世祖忽必烈为考察 他的能力，派他到云南办事。当时，路上要走六个月，马可•波罗一路留心观察 风土人情。例如，他看到云南人从盐井中取水，放在小锅里制成盐饼，盐饼上凸 下平，打上特殊标记后，可作为货币流通，80个盐饼兑换一个金萨吉（金币名 称)。可是，当商人将盐饼运到偏远山区后，只用50个甚至40个盐饼就可换到 一个金萨吉。

他在记述金齿（今保山）地区的民俗时写道：“此地男女有用金片镶牙的习 俗。” “男人又在他们的臂膊和腿上刺一些墨色的斑状条纹，这被看做是一种装饰 和有体面的标志。”当地人民又如，有很多云南百姓随身带有毒药。遇上可能被捕或受苦刑的危险，他们 就吞服毒药自杀，以免遭受折磨。当地官员得准备好狗粪，一旦发现犯人吞服毒 药，就强迫他们吞食狗粪，令其呕吐以解除毒性。

对于马可•波罗的汇报，忽必烈十分满意。

1287年，马可•波罗随元军征战缅甸，途经云南德宏，记录了空前惨烈的 “象马大战”。书中记载：时缅兵六万余人，恃象兵为前锋，悍然入侵德宏，大肆 焚掠。元军将领纳速达丁率万余蒙古铁骑迎击。战马吓得掉头便逃。元军统帅冷 静地命部下退到一片树林旁，徒步朝象阵冲去，拉开硬弓，射杀大象。周身中箭 的大象，狂奔乱跳，缅兵阵势大乱，元兵趁机掩杀。结果，蒙古铁骑以少胜多， 生擒战象200多头，缅兵大败溃逃。

而根据旅行见闻写成的“世界奇书”《马可•波罗游记》也是第一本有介绍 云南民族风情的外国著作。