中国在近代的落后,始于明朝的思想守旧。以火枪的使用来说,在16世纪,中国拒绝使用火枪,而日本却迅速将火枪用于实践。为什么会出现这种让后人痛心扼腕的情况呢?
在公元1543年,葡萄牙商人向日本介绍了火药步枪。那时候,日本正处在战国时代,大多数军阀都在不顾一切寻找方法,以获得对敌人的优势。但是,当他们将火枪用于实战时,发现火枪有着致命的缺点:并不特别精确。而且据说,当时如果士兵裹着很厚的布,也能阻挡火枪带来的严重伤害。
但是,火枪也有着自己的优点,人们很容易学会如何使用它。一个人可以在仅仅几个小时内学会操作火枪,但是如果你想让一个人成为合格的弓箭手,则需要很久的时间和多次实战。很多日本军阀为了迅速扩大自己的军事力量,在权衡了利弊之后,选择了让军队装备火枪。
虽然一个火枪手不可能一对一攻击一个骑兵或装甲步兵,但是对一支火枪队来说,他们很容易破坏敌人的攻击。你用火枪瞄准并击中敌人很难,但是当成队的敌人进行攻击时,你只要朝正确的方向射击就可以,甚至不需要精确度。而且,火枪对骑兵造成伤害往往很致命,因为战马很容易成为被攻击的目标。
因为日本处在战国争斗时代,所以日本的领导人思想更加开放,对火枪的发展起到了明显的推动作用。而当时,中国已经享有了一个多世纪的相对和平,唯一的军事问题是沿海的日本海盗,但这些海盗仅仅是滋扰,驱赶他们比采用新武器有着更高的优先权。
事实上,明朝一开始也装备了一支火枪队,但是火枪有着固有的缺点——不精确、不致命,更不用说相比弓箭,火枪的射程有限、重新装载的时间更长。鉴于这些糟糕的显示情况,最终,明朝领导人只是将火枪当作一种新奇把玩的武器。
在1592年,日本发动了对韩国的入侵,明朝迅速支援韩国。在战争的最初阶段,由于日本人对步枪的战术运用不熟练和步枪本身的缺点,日本军队损失很大,中国军队则节节胜利。
战后,日本并没有因此气馁,而是对火枪进行了各种改良。但是中国却继续经历着几个世纪的相对和平,随着世界其他地区的发展,全面落后也就不足为奇了。在19世纪,当西方人带着新的技术和武器来到中国时,中国的屈辱近代史也随之开始了。
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