中国在近代的落后，始于明朝的思想守旧。以火枪的使用来说，在16世纪，中国拒绝使用火枪，而日本却迅速将火枪用于实践。为什么会出现这种让后人痛心扼腕的情况呢？

在公元1543年，葡萄牙商人向日本介绍了火药步枪。那时候，日本正处在战国时代，大多数军阀都在不顾一切寻找方法，以获得对敌人的优势。但是，当他们将火枪用于实战时，发现火枪有着致命的缺点：并不特别精确。而且据说，当时如果士兵裹着很厚的布，也能阻挡火枪带来的严重伤害。

但是，火枪也有着自己的优点，人们很容易学会如何使用它。一个人可以在仅仅几个小时内学会操作火枪，但是如果你想让一个人成为合格的弓箭手，则需要很久的时间和多次实战。很多日本军阀为了迅速扩大自己的军事力量，在权衡了利弊之后，选择了让军队装备火枪。

虽然一个火枪手不可能一对一攻击一个骑兵或装甲步兵，但是对一支火枪队来说，他们很容易破坏敌人的攻击。你用火枪瞄准并击中敌人很难，但是当成队的敌人进行攻击时，你只要朝正确的方向射击就可以，甚至不需要精确度。而且，火枪对骑兵造成伤害往往很致命，因为战马很容易成为被攻击的目标。

因为日本处在战国争斗时代，所以日本的领导人思想更加开放，对火枪的发展起到了明显的推动作用。而当时，中国已经享有了一个多世纪的相对和平，唯一的军事问题是沿海的日本海盗，但这些海盗仅仅是滋扰，驱赶他们比采用新武器有着更高的优先权。

事实上，明朝一开始也装备了一支火枪队，但是火枪有着固有的缺点——不精确、不致命，更不用说相比弓箭，火枪的射程有限、重新装载的时间更长。鉴于这些糟糕的显示情况，最终，明朝领导人只是将火枪当作一种新奇把玩的武器。

在1592年，日本发动了对韩国的入侵，明朝迅速支援韩国。在战争的最初阶段，由于日本人对步枪的战术运用不熟练和步枪本身的缺点，日本军队损失很大，中国军队则节节胜利。

战后，日本并没有因此气馁，而是对火枪进行了各种改良。但是中国却继续经历着几个世纪的相对和平，随着世界其他地区的发展，全面落后也就不足为奇了。在19世纪，当西方人带着新的技术和武器来到中国时，中国的屈辱近代史也随之开始了。