战争几乎是男人们的事，但太平天国运动却有所不同。金田起义之时，在洪秀全颁布的《定营规条十要》里，第五条便命令：要别男营女营，不得授受相亲。

故而，当时的随军妇女多被编成女营，参与作战，后期称为女馆。洪秀全亦多次诏令：男将女将尽持刀，同心放胆共杀妖。太平天国前期的女营设置，完全是一种战斗型组织，男女兵地位平等。定都天京之后，太平天国在部分城市对全体居民实行男女分馆的政策，一度不准男子入探，母子夫妻止于馆外遥相语，女馆基本失去了战时组织的功能。与男营那种严格的编制类似，女营也设置指挥系统和各级女官，女兵之间也有等级森严的上下序列。

举几个女兵作战的具体例子。在1852年永安州被围之时，太平天国女军们红硝抹额，著芒鞋，不仅突破了清军重围，而且还协助男军杀了长瑞等四个清军总兵官；

1853-1856年期间，守卫镇江的太平女军，“当腰横长刀，窄袖短衣服，骑马能怒驰，黄巾亦其足”，勇猛异常。服务于湘军的张德坚在其《贼情汇纂》中云：贼素有女军，矫男健过于男子，临阵皆持械接仗，清军一度还很忌惮；在正史与多个野史小说中，丘二娘、阿善嫂、洪宣娇、苏三娘无疑是女将中的佼佼者。洪宣娇在牛排岭战役之时，天字旗号当空飘，天国出了女英豪；牛排岭前摆大阵，杀得清军跑断腰；

传说女将苏三娘矫健绝伦，能立在马上左右射击。镇江失守时，她曾率女兵数百登城，见者无不骇异。龙启瑞在《苏三娘行》中称赞她说：五百健儿听驱遣，万千狐鼠纷逃藏，以彰显苏三娘之与众不同——当然这种话也有夸大成分，毕竟于清军来说女兵是一个新鲜物。

早期太平天国女兵多是广西农村劳动妇文，被称之为“蛮婆”，不少参加了最精锐的牌刀手，作为亲军护卫诸王，之后两湖、两江、安徽等省的妇女也有加入。

太平天国运动早期，专设女营可以充分发挥女兵战斗力，洪仁玕在其被俘后的《自述》中就认为：实行男女有别，虽夫妇不许相见的军中女营制度，是太平天国初期军锋披靡，所至无不胜捷的重要原因。中国历代皆有娘子军，但洪秀全的女营却性质不同。至于女兵真实的战斗力，大家可以想见，虽然有些许军事训练，但女兵与男子体格生理、心理承受力等方面均存在差异，怎么可能比男兵骁勇。

其实，大部分女兵承担做饭、侦查、情报以及其他杂务，而不会在战场上直接撕杀。只是太平天国官方在宣传上，极力夸赞其英勇云云罢了。

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