《山海经》是一部内容丰富、风貌独特的古代著作，主要记叙了古代历史、地理、民族、神话、宗教、生物、水利、矿产、医学等方面的内容，凡是古代先民的所听所闻，所见所想无不记录在内。翻开一部《山海经》，我们可以领略蜿蜒之长河、雄奇之山峦、凶异之奇兽、半人半兽之神灵、瑰丽多彩之矿藏、远古之神话、奇异的国民和氏族，还有祭祀、病症、巫医药物、传闻史诗，囊括千百物事，堪称一部上古时代的百科全书。

地理：

《山海经》分《山经》和《海经》，也有分为《山经》、《海经》和《荒经》三部分。《山海经》全书18卷，凡31000字，《山经》又称五藏山经，分为《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》和《中山经》记载了由448座山组成的26条山系，包括山岳、河流、动植物矿物的分布，以及相关的神话传说。《海经》分为《海外经》、《海内经》和《大荒经》，记载了海外大荒地域132个部落国家的风貌。

《山海经》地图版本之一

历史：

《山海经》中的神话传说在一定程度上是对历史的反映，如《大荒北经》中黄帝与蚩尤战于翼州之野，在神话面纱之下是古代部落战争的一次记载。

黄帝战蚩尤

神话：

《山海经》最重要的价值之一就是其记载了诸多神话故事，除了我们所熟悉的“夸父逐日”，“精卫填海”等还有一些我们不熟悉的，如“禹杀相柳”，“黄帝女妭”等，充满了古老而奇幻的色彩。

黄帝乃令天女曰妭，雨止，遂杀蚩尤——《山海经·大荒北经》

生物：

《山海经》中记载了大量动物植物，囊括了哺乳类动物、鸟类、爬虫类、鱼类、两栖类等等，还有许多动物身形与人形相融合的山神形象。这些动物有些是杜撰或想象出来的，也有一些是已经灭绝的动物，更有一些是一直存留至今的动物。书中记载了这些动物植物的性状以及古人所认为的药用价值。

医药：

《山海经》中对于植物矿物的记载中涉及到有药用价值的经过验证有132种，分为植物类、动物类、矿物类三种，还记载了许多种疾病名称，症状和疗法，历来受到学者的重视。

民俗：

《山海经》记载了许多上古民俗，如部落氏族的婚俗、服饰、凿齿染齿、沐浴丧葬等习俗，反映出当时不同部落间相异的生活习惯和审美情趣。

矿产：

《山海经》对矿产资源分布的记载中，提及的矿物产地达652处，矿物92种，分为金、玉、石、土四类，并且还有石油和天然气的记载，同时书中的记载还注意了矿产的共生现象，提出了识别矿物的方法等等。

宗教：

《山海经》的巫书色彩也十分浓厚，记载了丰富的宗教内容，包括了图腾崇拜、宗祠祭祀、占验卜筮、天神与神祗，以及众多的巫术和方术等等内容，所以后世也称《山海经》为一部巫书。

鲁迅先生说，《山海经》“盖古之巫书也”。《山海经》以丰富离奇的想象和浪漫诡异的笔调，对中国文化产生了极其深刻的影响，可谓开创了后世神话、寓言、故事、诗歌之先河。